Min far, en pensioneret læge, der anvendes til at fortælle mig om en anden hans patienter, der skylden hans læger for sine dårligdomme: "Jeg var fint, før jeg kom til at se dig, men ved udgangen af mit første besøg havde jeg højt blodtryk og højt kolesteroltal. Hvad laver du til mig? " Hans patient var kidding - i det mindste tror jeg, han var - men det er et eksempel på, hvordan argumentation kan gå galt, når antages en indledende begivenhed til at forårsage noget, der opstår hurtigt bagefter. På den anden side, min far plejede at joke, at hans børn (især mig) var årsagen til hans grå hår. Så usandsynligt, som det var, at min far var årsagen til hans patients forhøjet blodtryk, lignende fejlagtige antagelser er grundlaget for mange medicinske myter.
Insulinbehandling for diabetes: forebyggelse eller synderen
Jeg har hørt fra patienter, der har diabetes, at de hellere vil undgå at tage insulin, fordi de frygter, at det vil fremskynde komplikationer såsom amputation af lemmer eller nyresvigt. Pyt med, at lægerne aldrig ville bevidst ordinere en medicin med en komplikation, som overstiger dens fordele, men de fleste forskning tyder på, at hvis der er nogen langsigtet effekt af omhyggelig blod-sukker kontrol i diabetes - som ofte kræver insulin - det er at reducere risikoen for komplikationer.
Hvorfor skulle sådan en myte være så vedholdende? Det er sandsynligvis baseret på erfaring med familie eller venner, der tog insulin for deres diabetes og senere udviklede disse komplikationer. Det er sikkert rigtigt, at mennesker med diabetes kan have betydelige problemer med vareomsætning, der kan bremse sårheling. Og ikke-helbredende eller inficerede sår undertiden kræve amputation af de involverede lemmer, men det er mere udbredt blandt dem med den mere alvorlige mangel på insulin, ikke bare modstand mod det. Og det er disse mere alvorlige tilfælde (kaldet type I, da problemet er mangel på insulin i kroppen), der kræver insulinbehandling, ofte år, før de komplikationer udvikler.
Så selvom insulinet kommer først for mange patienter med diabetes, er den sygdom, for hvilken der kræves insulin - og ikke insulin selv - der øger risikoen for komplikationer. Desværre, undgå insulinbehandling på grund af den fejlagtige antagelse, at det kan medføre komplikationer kunne faktisk øge risikoen for de samme komplikationer.
Årsag og virkning: Det virker så simpelt
Du vride din ankel, og nu er det ondt. Årsagen til og effekten er ligetil, men i mange (eller endda de fleste) medicinske situationer, kan en række faktorer komplicere tingene:
Mangel på fuldstændig forståelse for en række almindelige sygdomme, er der ingen grund er blevet identificeret. Eksempler indbefatter de fleste tilfælde af forhøjet blodtryk, gigt og rygsmerter. Men den menneskelige natur kræver en forklaring, så når timingen synes rigtigt, antager vi, at årsagen til et problem er, hvad gik forud dette problem. Dette forklarer sandsynligvis, hvorfor så mange mennesker med forhøjet blodtryk skylden følelsesmæssig stress eller andre eksterne faktorer for en sygdom, hvis årsag er faktisk næsten altid ukendte (i hvert fald på nuværende tidspunkt).
Kyllingen og ægget dilemma. Det kan være meget vanskeligt at vide, hvilken faktor der indtraf først. For eksempel folk, der har udbredt smerter på grund af fibromyalgi <LINK> ofte klager over dårlig søvn. En teori er udviklet, at den dårlige søvn <i> forårsager </ i> den diffuse smerter karakteristisk for denne sygdom. På den anden side, måske smerter forårsager søvnbesvær. Denne cyklus af dårlig søvn om natten og smerter i løbet af dagen sikkert ikke gøre hverken bedre, men med vores nuværende niveau af begrænset forståelse, vel vidende, som kom først (tyder på, at faktor som en potentiel årsag) er umulig.
Confounding variable i medicinsk forskning, en faktor, der rutinemæssigt påvirker et resultat, men er ikke bogført i forskning, fordi det ikke er målt eller anerkendes som vigtig, og det kan føre til fejlagtige antagelser om årsagssammenhæng. For eksempel har mange mennesker skylden, hvordan de føler ("Jeg er så træt") på deres kost ("Jeg skulle stoppe med at spise så meget slik!") Og helt sikkert der kan være en forbindelse. Men der er andre faktorer, der kan forårsage det samme problem, som ikke er taget i betragtning. I ovenstående eksempel, for lidt søvn, at bekymre sig om en deadline på arbejdet eller antihistamin taget aftenen før kunne være den sande årsag til træthed. Disse andre faktorer er confoundere og medmindre de også betragtes, er det nemt at lave en defekt antagelse om årsag og virkning.
Hvornår begyndte det alt? I mange sygdomme, er det vanskeligt eller umuligt at bestemme, når sygdommen udvikles. Dette kan føre til fejlagtige antagelser om årsagssammenhæng, når der er baseret på "mistænkelig timing." For eksempel nyrerne er ansvarlig for at befri kroppen af urinsyre, en normal affaldsprodukt. nyresygdom fører til et forhøjet niveau i blodet af urinsyre, og en forhøjet urinsyre er en klar risikofaktor for gigt. Så fordi mange mennesker med gigt har en nyresygdom, der kan være begyndt længe før symptomerne udviklet, mange antager, at gigt forårsaget de efterfølgende symptomer på nyresygdom, i virkeligheden, det nyresygdom normalt udvikler først og øger chancen for, at gigt vil udvikle sig.
Bottom line: ikke hoppe til konklusioner
Ved sundhedspleje beslutninger, som i så mange andre situationer, vi alle bør gøre vores bedste for at undgå antagelser og drage hurtige konklusioner. Dette kan føre til ukloge valg. Fortæl din sundhedspleje udbyder dine bekymringer om dit helbred, din medicin eller eventuelle lægelige anbefalinger lavet til dig. Hvis dine bekymringer er baseret på urigtige eller ufuldstændige oplysninger, indstilling posten lige kunne forbedre din forståelse af dit helbred og eventuelle sygdomme, du har. Mere vigtigt, kan du endda forbedre dit helbred ved at ændre dit sind om en beslutning, du har lavet sundhed.
Og hvis jeg praktiserer, hvad jeg prædiker, måske vil jeg stoppe bebrejde mine børn for mit grånende hår.
For eksempel, hvis rygere er fundet for at have højt blodtryk oftere end ikke-rygere, rygning kan antages at være årsagen. (Faktisk kan nikotin hæve blodtryk). Men hvis rygerne også er overvægtige oftere end ikke-rygere, må man tage højde for vægt før tilskrive årsagen til problemer med forhøjet blodtryk udelukkende til rygning. Vægt er en "confounder" er dette eksempel, fordi det kan forårsage den samme effekt som den faktor antages at være kausal (rygning), confounding er en vigtig kilde til fejl i medicinsk forskning. Det er sandsynligt, at mange vigtige faktorer, der bidrager til sygdommen endnu ikke er blevet opdaget og kan derfor ikke specifikt tegnede sig for i forskning - indtil deres betydning er anerkendt, disse faktorer kan være forvirrende, forskning og forvirrende konklusioner om årsag og virkning. I mellemtiden antagelser om årsag og virkning er i fejl.