Forskere studerer også biokemi skade på hjernevæv, især aktiviteterne for de to typer af stoffer, der normalt produceres i kroppen. Excitotoxins er neurotransmittere, der normalt stimulerer kommunikationen mellem neuroner, men i for store mængder kan nedbryde dem. Frie radikaler er negativt ladede, meget reaktive molekyler, der har været impliceret i mange typer af vævsbeskadigelse, herunder neurondød. Frie radikaler kan skubbe excitotoxins over kanten, så at sige, for at gøre dem destruktiv.
Forskning viser, at excitotoxins og frie radikaler kan forklare noget af den neuron degeneration, der opstår med Alzheimers sygdom og Parkinsons sygdom. Selegilin (Eldepryl), et lægemiddel, der oprindelig var til at bremse udviklingen af Parkinsons sygdom, er en antioxidant, der hæmmer dannelsen af frie radikaler i hjernevæv. Et hold ledet af forskere fra Columbia University testede selegilin og E-vitamin (også en antioxidant) hos personer med moderat svær Alzheimers sygdom.
Undersøgelsen fandt, at selegilin og høje doser af E-vitamin (2.000 IE) kan individuelt beskedent bremse udviklingen af Alzheimers. Ved at kombinere de to tilbudt nogen yderligere fordele. Disse oplysninger var særligt spændende for forskerne, fordi det tilbød vigtige spor til at finde andre, mere kraftfulde, antioxidant lægemidler, der kunne en dag behandle eller endda forebygge sygdommen.
Forskning om E-vitamin, alene eller sammen med andre antioxidanter, kan bidrage til at forebygge Alzheimers sygdom har givet blandede resultater. To undersøgelser offentliggjort i 2002 set på virkningen af E-vitamin fra fødevarer kilder, i stedet for kosttilskud. Begge fandt, at kost rig på E-vitamin kan medvirke til at sænke risikoen for at udvikle Alzheimers sygdom. Interessant, mens en af disse undersøgelser fandt afvist denne risiko kun blandt folk, der ikke har E4 allel, den anden fandt, at selv dem med E4 allel kunne drage fordel. National Institute on Aging gennemfører et stort klinisk forsøg for at se om en kombination af vitamin E og selen, en antioxidant mineral, sikkert og effektivt kan forebygge Alzheimers sygdom.
I dag er forskerne anbefaler, at folk ikke tage mere end 400 IE E-vitamin om dagen. Højere mængder øger risikoen for død af forskellige årsager, ifølge en rapport fra 2004, der samles data fra en række undersøgelser. Hvis du har en blødersygdom eller tager antikoagulerende medicin såsom aspirin, tale med din læge, før du tager vitamin E tilskud i enhver mængde. E-vitamin kan være farligt, fordi det fremmer blødning.