En guide til Alzheimers sygdom

Er du har problemer med hukommelsen, der synes at gå ud over det sædvanlige, eller ser du dette sker til en, du elsker? Er der andre vanskeligheder, som kæmper for at følge en samtale eller finde det rigtige ord, at blive forvirret i nye steder, eller botching opgaver, der engang kom nemt? Alle har disse erfaringer til tider, men hvis de sker regelmæssigt, kan de være tidlige tegn på Alzheimers sygdom.

Sygdommen spreder frygt i folks hjerter, og med god grund. Det er den hyppigste årsag til demens, en hjernesygdom, der fratager folk deres kognitive funktion og i sidste ende deres helt selv. Omkring 5,2 millioner mennesker har Alzheimers sygdom. Det er den sjette hyppigste dødsårsag i Europa. Der er ingen kur, og de nuværende behandlinger lindre symptomerne midlertidigt i bedste fald. Men mange nye lægemidler er under efterforskning, og de første sygdomsmodificerende ændre behandlinger kan være til rådighed i de næste mange år. I mellemtiden, omsorgen for en person med Alzheimers er en af ​​de hårdeste job i verden. Det er stressende, fysisk og følelsesmæssigt dræning, og meget dyre.

Oplysningerne i denne vejledning indeholder hjælp til familiemedlemmer og pårørende, såvel som for personer med Alzheimers. Da sygdommen er fremadskridende, håndtere det kræver fremsyn og omhyggelig forudgående planlægning. Dette omfatter at få de finansielle og juridiske dokumenter i orden, undersøger langsigtede pleje muligheder, og bestemme, hvilke tjenester er dækket af sygesikring og Medicare. Folk i de tidlige stadier af Alzheimers ofte kan være partnere i denne planlægning.

I denne rapport, vil du lære om disse og andre facetter af Alzheimers sygdom:

• destruktiv hjerne proces, der forårsager symptomer

• hjernescanning teknologi, der kan diagnosticere Alzheimers tidligt, forbedre mulighederne for symptom management

• opdagelser, der måske en dag stoppe Alzheimers angribe hjernen

• faktorer, der øger eller kan sænke din risiko for sygdommen

• teknikker til at styre pleje af mennesker med Alzheimers

• juridisk og finansiel planlægning og langsigtede pleje muligheder.

Denne information er designet til at hjælpe med at lette stress af Alzheimers sygdom. Med planlægning, tålmodighed, viden og support, kan du bedre at imødekomme de udfordringer, som denne sygdom og forbedre kvaliteten af ​​dit liv og dine kære.

Hvad er Alzheimers sygdom?

Alzheimers sygdom er en degenerativ hjernesygdom, der resulterer i hukommelsestab, nedsat tænkning, svært ved at finde det rigtige ord, når man taler, og personlighed ændringer (se "advarselstegn af Alzheimers sygdom"). Dens kursus er præget af en løbende tab af neuroner (nerveceller) og deres forbindelser med andre neuroner (synapser), der er afgørende for hukommelse og andre mentale funktioner. Ved fremskreden Alzheimers sygdom, og det dramatiske tab af neuroner får hjernen til at skrumpe ind (se figur 1). Niveauer af hjernen kemikalier kaldet neurotransmittere, som bærer komplekse budskaber frem og tilbage blandt milliarder af nerveceller, er også mindsket. Efter symptomerne optræder for første gang, folk lever alt fra to til 20 år i en stadig mere afhængig stat, der exacts et svimlende følelsesmæssige, fysiske og økonomiske vejafgift på familier.

Der er ingen kur eller gennemprøvet middel til forebyggelse. Men tidlig diagnose er vigtig, fordi lægemidler er til rådighed, der kan midlertidigt stabilisere eller forsinke forværring af kognitive symptomer, og de fungerer bedst i de tidlige stadier af sygdommen.

Årsager til håb

Alligevel er der grund til håb. Lovende resultater af bredt funderet hjerneforskning har gjort Alzheimers forskere optimistiske omkring udsigterne for forbedret behandling og forebyggelse. Intense indsats siden 1980'erne har avancerede forskernes forståelse af de kemiske ændringer, der finder sted inde i hjernen. Vigtige opdagelser har banet vejen for medicinalvirksomhederne at begynde at udvikle forbindelser, der kan blokere sygdommens destruktive kurs og helbrede patienten. Der er også håbe, at forskerne en dag vil skabe en vaccine til at forebygge og endda behandle Alzheimers sygdom (se "Alzheimers sygdom vaccine").

Disse udsigter er spændende, men de er stadig langt fra at yde nødhjælp til de anslåede 26,6 mio mennesker verden over, der i øjeblikket har Alzheimers sygdom. Den gode nyhed er, at videnskaben har givet udbyderne af sundhedsydelser, en bedre forståelse af måder at forbedre dag-til-dag liv af mennesker med Alzheimers. Og denne voksende bevidsthed har produceret et stigende antal støttegrupper og kollektive tjenester rundt om i landet for at afhjælpe familiers isolation og hjælpe med at lette byrden af ​​omsorgen for personer med Alzheimers sygdom derhjemme.

En overraskende historie

Den medicinske profession bruges til at overveje Alzheimers sygdom en sjælden lidelse, der ramte i midaldrende. Denne antagelse var baseret på en rapport udgivet i 1907 af en tysk læge ved navn Alois Alzheimer. Under en obduktion, Alzheimer opdagede mikroskopiske ændringer - herunder abnorme neuroner, sammenfiltrede fibre, og klynger af nerveender - i hjernen af ​​en 51-årig patient, der var døde af fremadskridende demens. Rapporten tiltrukket sig opmærksomhed inden for det medicinske samfund, og derefter blev fremadskridende demens i en person yngre end 65 hedder "Alzheimers sygdom."

Læger plejede at tro demens hos personer over 65 år var forårsaget af cerebral åreforkalkning ("hærdning" af hjernens arterier), og det blev mærket "senil demens". (Senil betyder blot "gamle", og demens er bogstaveligt "berøvet i sindet."), Men holdninger begyndte at ændre sig i 1970'erne. Beviser akkumulere fra obduktion undersøgelser antydet, at Alzheimers sygdom var i virkeligheden den mest almindelige årsag til demens hos ældre personer. Fordi folk lever længere, blev sundhedspersonale og folkevalgte både mere opmærksomme på de problemer, den ældre befolkning. Som følge heraf blev National Institute on Aging etableret i 1974, med en af ​​sine primære mål at gennemføre og støtte forskning på hukommelsestab.

Med 1984 offentliggørelse af diagnostiske kriterier for Alzheimers og andre irreversible demenssygdomme, læger til at diagnosticere sygdommen oftere. I mellemtiden, Alzheimers Association, grundlagt i 1979, begyndte at øge offentlighedens bevidsthed om sygdommen.

Det voksende antal

Risikoen for Alzheimers sygdom stiger støt med alderen. En ud af otte personer i alderen 65 og ældre er berørt, og næsten halvdelen af ​​dem, der bor på en alder af 85 har Alzheimers.

Selvfølgelig, Alzheimers rammer et langt større antal mennesker, for det tager en vejafgift på deres kære såvel som dem med sygdommen. Med grånende Europa, Alzheimers sygdom er et voksende nationalt problem. I dag, en anslået 5,2 millioner mennesker har Alzheimers. Hvis der ingen effektiv behandling eller midler til forebyggelse er fundet, kan dette tal stige så højt som 16 millioner i 2050.

De fleste mennesker med Alzheimers sygdom bliver passet i hjemmet af ægtefæller eller andre familiemedlemmer, ofte i 10 år eller længere. I mange tilfælde resulterer dette i såvel finansielle som følelsesmæssig belastning. Den byrde for samfundet er også høj. Den anslåede årlige omkostninger for Alzheimers sygdom er omkring 115€ milliarder nationalt. Dette tal omfatter både direkte omkostninger til Medicare og Medicaid, samt indirekte omkostninger til erhvervslivet for medarbejdere, der er pårørende til mennesker med Alzheimers sygdom. Men det betyder ikke omfatter udgifter til pleje betalt af det amerikanske Department of Veterans Affairs, som privat sundhedspleje og langvarig pleje forsikring eller andre offentlige og private betalere.

Er det glemsomhed eller demens?

Uanset alder, alle oplever lejlighedsvise episoder af glemsomhed. Mange frygter, at et stigende antal af sådanne bortfalder er et sikkert tegn på Alzheimers, men der er vigtige forskelle mellem simpel glemsomhed og demens (se tabel 1). En tredje tilstand, der kaldes mild kognitiv svækkelse, falder i mellem normal hukommelsesfunktion og demens. Mennesker med mild kognitiv svækkelse er i øget risiko for at udvikle demens.

Normal glemsomhed

Normal glemsomhed er hverken progressiv eller invaliderende. Sådanne problemer med hukommelsen er tilbøjelige til overfladen, når du er under stress, trætte, syge, distraheret, eller overbelastet. Typisk, kan du huske det glemte oplysninger senere. Ligesom de fleste mennesker, har du sandsynligvis stole på skriftlige rykkere og andre memory-jogging teknikker til at overvinde denne form for glemsomhed.

En vis stigning i glemsomhed synes at være en normal biprodukt af aldring og er måske et resultat af ændringer i hjernen, der begynder omkring en alder af 50, såsom en gradvis tab af receptorer på hjerneceller og et fald i visse neurotransmittere. Forskere uenige om, hvor meget forringelse er normal.

Det er vigtigt at bemærke, at hukommelsestab er ikke uundgåelig, selv om. Der er mange ting, du kan gøre for at bevare eller skærpe din hukommelse, herunder indlæring memory-styrke teknikker, reducere stress og forbedre dine organisatoriske teknikker (for eksempel altid skrive ned udnævnelser eller har en udpegede stedet for ejendele såsom nøgler og briller). Det er også vigtigt regelmæssigt udfordre din hjerne med aktiviteter såsom læsning, laver krydsord, spille skak, eller tage klasser. Eksperter mener, at disse former for aktiviteter bidrage til at opbygge og vedligeholde synapser, de små huller mellem neuroner, der sætter dem i stand til at kommunikere med hinanden.

Meget aldersrelateret mental tilbagegang skyldes dårligt syn eller hørelse, hjerte-kar-sygdomme, diabetes, søvnforstyrrelser, alkoholmisbrug, depression, eller medicin, der interfererer med de mentale processer. Håndtering af disse sygdomme kan også gøre en forskel. I den endelige analyse, ændrer mennesker ser i sig selv eller en slægtning er langt mere tilbøjelige til at være tegn på nogle andre sundhedsmæssige problem, ikke tidlig demens.

Mild kognitiv svækkelse

Mild kognitiv svækkelse (MCI) betragtes som en overgangsfase mellem normal glemsomhed og demens. Mindst én kognitive (tænkning) domæne - som regel hukommelse - er under det normale eller i tilbagegang. Når hukommelsen er påvirket, er sygdommen kaldes hukommelsessvækkende MCI. Selv om nogle mennesker med MCI forblive stabil eller endog forbedre, viser undersøgelser, at de fleste, især dem med hukommelsessvækkende MCI, i sidste ende udvikle demens.

Forskere, der undersøgte hjernevæv fjernes under obduktioner har fremlagt beviser, at visse afslørende anatomiske ændringer kan ligge til grund for denne progression. Som rapporteret i Archives of Neurology i 2006 fandt forskerne, at hjernen hos mennesker med hukommelsessvækkende MCI har flere af de unormale forandringer forbundet med Alzheimers sygdom end normale mennesker, men ændringerne var ikke så omfattende som dem, der findes i patienter med Alzheimers sygdom.

MCI bliver mere almindeligt med alderen og påvirker 3% til 22% af personer over 65 år. Omkring 10% til 15% af mennesker med MCI fremskridt demens hvert år. En rapport fra 2007 i Neurology konstateret, at mennesker med MCI, som også viste tegn på angst (såsom vedvarende bekymrende og undgå sociale situationer), var omkring dobbelt så tilbøjelige til at udvikle Alzheimers sygdom inden for tre år i forhold til mennesker med MCI, men ingen symptomer på angst.

En person, der har MCI er i stand til at bære på daglige aktiviteter uden besvær, men en bestemt delmængde af kognitive færdigheder kan blive forringet. Især kan en person med MCI viser nogle af følgende symptomer:

• stigende vanskeligheder med hukommelse eller i nogle tilfælde, subtile problemer i andre kognitive domæner, såsom sprog, opmærksomhed, rumlige færdigheder og problemløsning

• bekræftelse af nedskrivninger på neuropsykologiske tests, der ofte manifesterer som vanskeligheder med læring og forsinket tilbagekaldelse af oplysninger i forhold til andre af samme alder og uddannelsesniveau, i nogle tilfælde, hukommelse er normalt, men er mindre pålidelige end det plejede at være.

Demens

Med demens, hukommelsestab er alvorlig nok til at forstyrre en persons evne til at fungere socialt og på arbejdet. Den mest almindelige form for demens er Alzheimers sygdom, men der er mange andre typer, herunder frontotemporal lobar degeneration, Lewy body demens og vaskulær demens (som er forårsaget af multiple slagtilfælde, der afbryder blodtilførslen til hjernen). Disse er nogle tegn på demens:

• Intellektuel funktion er faldet fra et tidligere niveau. Denne ændring i mental evne adskiller demens fra mental retardering.

• Den person er opmærksom og vågen, der adskiller demens fra delirium.

• Mere end én type tænkning er påvirket. Ud over hukommelse, mindst én af følgende også forringes: personlighed, abstrakt tænkning, dømmekraft, sprogbrug, evnen til at udføre komplekse fysiske opgaver, eller evnen til at genkende objekter eller mennesker. Kendt som den globale kognitiv svækkelse, denne egenskab adskiller demens ikke kun fra en simpel glemsomhed, men også fra sådanne sygdomme som hukommelsestab (hukommelse eneste tab) og tale underskud (forårsaget af slagtilfælde, for eksempel).

I erkendelse af symptomer

Alzheimers sygdom er normalt ikke diagnosticeret i de tidlige stadier, selv hos mennesker, der besøger deres primære sundhedstjeneste læger med hukommelse klager. En af grundene er, at folk og deres familier generelt underrapporterer symptomerne. De kan forveksle dem med normale tegn på aldring. Symptomerne kan opstå så gradvist, at den berørte person ikke genkender dem. Eller den person kan være opmærksom på nogle symptomer, men gå meget langt for at skjule dem.

Erkender symptomer tidligt er afgørende, fordi tidlig diagnose tillader den enkelte og hans eller hendes familiemedlemmer til at planlægge for fremtiden. Hvis du eller en elsket man oplever nogen af ​​følgende symptomer, skal du kontakte en læge.

Progressive hukommelsestab

Det er kendetegnende for Alzheimers sygdom. I første omgang er det kun korttidshukommelsen forringet, og den person, blot synes glemsom. Men fordi korttidshukommelsen er afgørende for at absorbere ny information, værdiforringelse snart forstyrrer evnen til at interagere socialt og udføre sit arbejde. Langtidshukommelse kan bevares længere, ofte i stor detalje, men det bliver fragmenteret som sygdommen skrider frem. Mod den afsluttende fase, kan mennesker med Alzheimers være ude af stand til at huske deres egne navne.

Nedgang i kognitive evner

Det er de "tænker" aktiviteter ræsonnement - at løse problemer, træffe beslutninger, udøver dom, og så videre. Nedskrivninger på kognitiv funktion kan begynde subtilt så dårlige resultater i en aktivitet personen engang gjorde godt. Dårlig dømmekraft og manglende indsigt kan føre til ulykker.

Tidligt i sygdommen, kan enkeltpersoner nemt miste overblikket over tid, senere bliver deres desorientering mere udtalt og strækker sig til steder og mennesker. Den følelse af tiden bliver mere forvrænget som sygdommen skrider frem, og folk kan insistere, det er tid til at forlade umiddelbart efter ankommer til et sted eller kan klage over ikke at være blevet fodret, så snart et måltid er slut.

Ændringer i humør og personlighed

Disse ændringer er ofte de mest overbevisende beviser for familier, der er noget galt. Apati er fælles, og mange enkeltpersoner mister interesse i deres sædvanlige aktiviteter. En person kan blive trukket tilbage, irritabel, eller uforklarligt fjendtlige.

Depression kan også ledsage Alzheimers, dels som et resultat af kemiske forandringer i hjernen som følge af selve sygdommen, og dels som en forståelig psykologisk reaktion på tabet af mentale evner. Symptomer på depression omfatter tab af interesse for tidligere underholdende aktiviteter, ændringer i appetit, der nogle gange fører til vægttab eller gevinst, ændring i sovende mønster (enten søvnløshed eller oversleeping), tab af energi, og en følelse af værdiløshed. Mennesker med Alzheimers, dog sjældent har en følelse af overdreven skyld eller selvmordstanker, som ofte er symptomer på depression.

Afasi

Denne medicinske betegnelse beskriver en svækkelse i at bruge og forstå sproget. Fordi tale, skrive, læse og forstå tale involverer forskellige områder af hjernen og forskellige nerve-netværk, kan afasi være ujævn, med nogle færdigheder bevares længere end andre. For eksempel kan en person være i stand til at genkende skrevne ord fejlfrit og alligevel undlader at forstå deres betydninger.

Typisk afasi begynder med ord-finding vanskeligheder. Stand til at tænke på de rigtige ord kan en person forsøger at dække op med vidtløftige beskrivelser, der undlader at nå det punkt, eller han eller hun kan vredt nægte at diskutere sagen yderligere. Erstatte en lignende klingende ord ("forkert" i stedet for "ring"), eller et beslægtet ord ("læse" i stedet for "bog") er almindelig. Den person kan vandre, snor sætninger sammen uden at udtrykke nogen reel tanke eller kan glemme alt, men et par ord (som han eller hun kan gentage igen og igen). I mange tilfælde, er alle sprogkundskaber tabt som demens bliver alvorlige, og enkeltpersoner bliver stum.

Agnosia

Evnen til at bearbejde sensorisk information forværres, forårsager Agnosi, en lidelse i opfattelsen. Kan ikke forstå betydningen af ​​det, de ser, kan folk med Agnosi løbe ind i møbler. De kan tro, at en ægtefælle er en bedrager, bliver skræmt af almindelige lyde, eller undlader at erkende deres egen refleksion i et spejl. Agnosia kan bidrage til uhensigtsmæssig adfærd, såsom tisser i en papirkurv.

Apraxia

Den manglende evne til at udføre grundlæggende motoriske færdigheder såsom gåture, dressing, og spise et måltid er kendt som apraxia. Dette er helt forskelligt fra svaghed eller paralyse forårsaget af en apopleksi. En person med apraxia har bogstaveligt talt glemt, hvordan man udfører disse aktiviteter. Normalt udvikler apraxia gradvist, men i nogle tilfælde, begynder brat. Apraxia kan først være tydelig i fine håndbevægelser, dukke op i ulæselig håndskrift og klodsethed i knappe tøj, men i sidste ende evnen til at tygge, gå eller sidde op i en stol er tabt.

Adfærdsmæssige problemer

Besværlige ændringer i adfærd er et fælles træk for sygdommen. Eksempler omfatter at være stædig, modstå pleje, nægter at give op usikre aktiviteter, pacing eller hændervridende, vandrer, ved hjælp af obskønt eller utilbørligt sprog, stjæle, gemmer ting, farer vild, engagere sig i upassende seksuel adfærd, tisser i uegnede steder, iført alt få eller for mange tøj, spise upassende objekter, droppe tændte cigaretter, og så videre. En bestemt adfærd kan forsvinde som en patients evner forværres yderligere (fx verbale overgreb falder som afasi skrider), kun for at blive erstattet med nye problemer.

Katastrofale reaktion

En stærk følelsesmæssig reaktion på et mindre problem er et andet symptom på sygdommen. Katastrofale reaktioner kan involvere græde utrøsteligt, råbe, sværge, ophidsede pacing, nægter at deltage i en aktivitet, eller overstregning på en anden person. De sædvanlige udløser omfatter træthed, stress, ubehag og manglende forståelse en situation. Væsentlige, en katastrofal reaktion er reaktionen fra en overvældet, bange person, der føler kantet og forsøger at beskytte ham eller hende selv. Den adfærd er forårsaget af dysfunktion i hjernen, og er for det meste uden for personens kontrol.

Sundowning

Dette udtryk refererer til adfærdsmæssige problemer, der forværres i den sene eftermiddag og aften. Ingen ved præcis, hvorfor sundowning sker, men der er flere teorier. Fordi folk er træt i slutningen af ​​dagen, kan deres tolerance over for stress falder, samt et mindre problem generere et større udbrud. En allerede forvirret person kan overstimuleret, når flere mennesker er i huset, middag forberedelser er i gang, og fjernsynet er tændt. Dæmpet lys kan også bidrage til en persons fejlfortolkning af visuel information.

Hvordan hjernen fungerer

En familie finder det ofte lettere at acceptere Alzheimers patientens kognitive problemer end hans eller hendes opførsel problemer, som kan gøre patienten synes bevidst usamarbejdsvillig, ondskabsfuld, eller bare betyde. Men begge slags problemer er konsekvenser af sygdommen. Et nærmere blik på hjernen afslører, hvordan hukommelse, intellektuelle evner, følelser og adfærd hænger sammen og hvordan de bliver afbrudt i Alzheimers sygdom.

En makro billede af hjernen

Neurolog Paul MacLean opfandt udtrykket "treenige hjerne" til at beskrive, hvad han anså for de tre særskilte, men indbyrdes forbundne niveauer af den menneskelige hjerne: hjernestammen (og cerebellum), det limbiske system og hjernebarken. En omfattende to-vejs netværk af nerver forbinder disse tre niveauer i hjernen. Løbende kommunikation mellem hjernebarken og det limbiske system uløseligt forbinder tænkning og følelser (se figur 2). Hver påvirker den anden, og både direkte alle frivillige tiltag. Dette samspil af hukommelse og følelser, tanker og handlinger er grundlaget for den enkeltes unikke personlighed.

Hjernestammen og cerebellum

Opererer på det første niveau, disse to primitive strukturer styrer grundlæggende overlevelse. Hjernestammen overvåger vitale funktioner såsom hjerteslag og kropstemperatur, og lillehjernen orkestrerer bevægelse.

Det limbiske system

Beliggende dybt inde i hjernen er det limbiske system, det andet niveau af MacLean er "treenig hjerne." Denne bærearm-formet kompleks af nerve centre findes i alle pattedyr. Det limbiske system forbinder følelser og adfærd, som talrige videnskabelige eksperimenter og observationer af mennesker med hjerneskade har vist. Stimulering et område af det limbiske system producerer følelser af vrede og aggression, og samtidig stimulere et andet område beder følelser af glæde og afslapning. Det limbiske system er grænsefladen mellem vores dyriske og de begrænsninger af civilisation, mellem irrationelle impulser og praktiske beslutninger, mellem rå følelser og rationel adfærd.

Det limbiske system har en anden vigtig funktion: det er centralt for hukommelse og indlæring. Selvom minderne ikke er gemt i et enkelt sted, diskrete strukturer i det limbiske system orkestrere hukommelse dannelse. Desuden er disse strukturer behandle forskellige former for hukommelse. Hippocampus, for eksempel, er aktiv i at konvertere information til langtidshukommelsen og i hukommelsen tilbagekaldelse. Gentagen brug af specialiserede nerve netværk i hippocampus forbedrer hukommelse opbevaring, så denne struktur er involveret i at lære fra både banale erfaringer og bevidst undersøgelse.

Skader på hippocampus eller dets nerveforbindelser kan medføre hukommelsestab (manglende evne til at lære og derefter huske nye oplysninger). Mennesker med hukommelsestab er ude af stand til at danne nye langsigtede erindringer, og de glemmer information snarest efter, at de hører eller ser den. For eksempel har forskere konstateret, at patienter med hukommelsestab kan fortsætte med at gøre ting som at spille brikker samt de bruges til (fordi det var en færdighed, som blev erhvervet i løbet af år gennem praksis), men de kan ikke huske navnet på deres modstander.

Men ikke alle oplevelser i et menneskes liv uudsletteligt ætset i hukommelsen, det er heller ikke nødvendigt at bevare hver en bid af information en støder. Dette er, hvor følelserne indtaste hukommelse processen. Nogle neuroforskere tror hippocampus hjælper vælge, hvilke erindringer lagres, måske ved at knytte en "følelse markør" til nogle arrangementer eller andre oplysninger, så de er mere tilbøjelige til at blive mindes.

Amygdala, der sidder ved siden af ​​hippocampus, er bekymret med en anden størrelsesorden af ​​følelsesmæssig hukommelse: det kommer i spil i situationer, der vækker følelser som frygt, vrede, medlidenhed, eller forargelse. Forskere har opdaget, at erindringer, der er en følelsesmæssig komponent er mere tilbøjelige til at blive bevaret. Men skader på amygdala kan afskaffe en følelse-ladet hukommelse.

Hjernebarken

Det tredje niveau af hjernen er den cerebrale cortex, der almindeligvis kaldes "grå substans". De hjernehalvdele indeholder to specialiserede områder, en dedikeret til frivillige bevægelser og en til behandling af sensorisk information. Men de fleste af det grå materie er foreningen cortex, som bliver gradvist større som dyrene bevæge sig op den evolutionære stige. Foreningen cortex er den region i bevidste tanke: Det er hvor du gemmer hukommelse og sproglige færdigheder, bearbejde information og udføre kreativ tænkning.

En mikro visning af hjernen

Up close, hjernen er et spind af sammenkobling celler, der kaldes neuroner. Hvordan disse celler kommunikerer, og hvad der sker, når disse celler dør danner grundlaget for vores forståelse af hjernesygdom.

Hvordan hjerneceller kommunikerer

Neuron er hjernens basisenhed til bearbejdning af information. Den menneskelige hjerne indeholder utrolig mange neuroner - omkring 100 milliarder, give eller tage 10 mia. Neuron er en unik celle aktivitet og udseende. Det genererer både elektriske og kemiske signaler, der gør det i stand til at kommunikere hurtigt med fjerne neuroner. I stedet for den kompakte form er typisk for andre celler i kroppen, neuron er som et egetræ med kæmpe grene strakt ud. Hver neuron har et legeme, der indeholder en kerne, en lang fiber kaldet en Axon, og mange kortere forgrenede fibre kaldet dendritter.

Neuron er både en modtager og en sender. Når en neuron modtager et signal, det genererer en elektrisk impuls. Denne impuls bevæger sig gennem neuron og ned Axon til ende (Axon terminal). Signalet føres derefter til andre neuroner. Set under et mikroskop, neuroner ligne en tæt skov af træer, hvis grene er så tæt forbundne, at de synes at røre ved. Men når detaljerne er fremhævet med en sølv plet, er det klart, at hver celle er adskilt fra sine naboer af bittesmå huller kaldes synapser. Fordi det elektriske signal ikke kan bygge bro over denne plads, er en anden mekanisme, der kræves for en neuron til at kommunikere med sine naboer. Det er her neuron kemiske signal kommer ind

Gemt i Axon terminalen er kemiske budbringere kaldet neurotransmittere. Den elektriske impuls åbner små porer i Axon terminalen, som tillader en levering af neurotransmittere at strømme ind i synapser (se figur 3). Den kemiske derefter lægger til receptorer på en nærliggende neuron. Hvad der sker herefter, afhænger af, om den neurotransmitter har en spændende eller hæmmende effekt på neuron.

En excitatorisk neurotransmitter passerer meddelelsen på ved at skabe en elektrisk impuls i den celle, der modtager den, og processen af ​​elektrisk-til-kemisk signalering gentages. Men hvis en impuls skulle overføres til hver neuron i hjernen, ville resultatet blive kaos, meget gerne et strømstød kan forårsage en kortslutning, neuroner fyrer alle på én gang vil medføre en forlænget epileptisk anfald. For at beskytte mod dette sker, hæmmende neurotransmittere undertrykke kommunikation til de omkringliggende neuroner.

Af de mere end 20 kemiske budbringere opdaget hidtil, er et par ganske godt forstået. Flere af dem er involveret i hukommelse, herunder acetylcholin, serotonin og dopamin. Mange af disse neurotransmittere har yderligere funktioner, for eksempel serotonin hjælper med at regulere søvn og sansning, medens dopamin hjælper med at regulere bevægelse.

Da biologiske processer går, tankens hastighed er hurtig (selvom langsom sammenlignet med en computer). Elektriske impulser i nogle neuroner nå hastigheder på næsten 200 km / h, og transmission fra celle til celle tager omkring en tusindedel af et sekund. Desuden kan en nervecelle har mere end 1.000 synapser, og med en enkelt impuls, kan transmittere samtidigt til alle sine naboer.

Når nerveceller dør

Den enorme antal af neuroner og synapser i en normal hjerne giver en tilsyneladende uendelig kapacitet til at behandle information, samt en sikkerhedsmargin i tilfælde nogle bliver ødelagt. Men i Alzheimers sygdom, masseødelæggelserne af neuroner eliminerer denne sikkerhedsnet, især i de involveret i hukommelse og erkendelse områder - foreningen cortex, det limbiske system, og deres forbindelsesstrækninger nerve netværk. Selvom forskning tyder på, at en dag kan det være muligt at lokke nye neuroner til at vokse (se "Nerve celle regenerering") på dette tidspunkt en sådan præstation er umuligt.

Alzheimers efterlader to ulige typer af indskud på disse områder. Inde i neuroner i en Alzheimers patient er neurofibrillære masser, hairlike proteinfibre snoet stramt sammen som garn. Ligger uden for neuroner, nær synapser, er neuritiske plaques, der består af et protein kerne kaldet beta-amyloid (også kaldet en-beta eller ass) omgivet af vragdele fra degenererende neuroner (se figur 4). Disse to funktioner - neurofibrillære masser og neuritiske plader - er de karakteristiske mikroskopiske underskrifter Alzheimers sygdom.

Disse ledningsrod og plaques, først beskrevet af Alois Alzheimer i 1907, har været det vigtigste fokus for forskning i årtier, og med god grund: det værre mental svækkelse, er det mere amyloid og tangles fundet i hjernevæv. Den fremherskende opfattelse blandt neurologer plejede at være, at disse indskud forårsagede de mentale ændringer i Alzheimers sygdom.

Men ledningsrod og plaques er ikke enestående for denne sygdom. Nogle er fundet i andre demens-sygdomme, og et par er spredt omkring i hjernen hos raske midaldrende og ældre mennesker. Undersøgelser nu tyder på, at demens i Alzheimers patienter stammer fra svind og død af neuroner og synaptisk tab, og ikke fra ledningsrod og plaques selv. Hvad er årsagen til denne skade er usikker. Ifølge den førende hypotese kan små fragmenter af opløseligt amyloid protein være toksiske faktor, som udløser en kaskade af biokemiske begivenheder, der får cellerne til at skrumpe og dø.

Med teknologiske fremskridt gør det muligt at tælle neuroner, neuroforskere var i stand til at afgøre dette sandsynlige årsag til demens ved at undersøge hjernevæv fra 10 personer med normal hjernefunktion, der døde efter 60 år. Samtlige indeholdt omtrent det samme antal af neuroner i et område af foreningen cortex rigt forsynet med nerver fra den sensoriske region prøver. For første gang forskerne havde en standard for at definere, hvor mange neuroner "normale" i den menneskelige hjerne. Desuden er denne konstatering indikerede, at neurontab ikke var et produkt af normal aldring.

Dernæst forskerne sammenlignede de normale prøver med hjernevæv fra 10 personer med Alzheimers og opdagede i gennemsnit en reduktion i antallet af neuroner, 41%. Og jo længere demens havde været til stede, jo færre neuroner blev fundet. Der var også en korrelation med neurofibrillære masser: folk med den største neuron tab havde flere sammenfiltring omkring 95% af disse var inde de resterende neuroner. Men tab af neuroner var dramatisk større end antallet af tangles.

Forskerne tilbudt "husholdning" som en mulig forklaring på denne uoverensstemmelse: molekyler, der klart væk døde celler i kroppen til sidst fjernet ledningsrod. Når de tælles neuritiske plaques, fandt forskerne ingen sammenhæng med enten neuron tab eller sygdom varighed, styrke den opfattelse, at neuronal dysfunktion og død årsag demens. Selvom ledningsrod og plaques stadig anses de diagnostiske kendetegnende for Alzheimers sygdom, synaptisk tab og neuron død korrelerer bedst med demens.

Eksperter mener også, at nedsatte niveauer af neurotransmitteren acetylcholin, et kemikalie, der bygger bro synapser mellem neuroner, der påvirker hukommelse, også bidrage til hukommelsestab af Alzheimers sygdom. I cortex og hippocampus, hvor denne neurotransmitter er nødvendig for hukommelse og læring, acetylcholin neuroner (kaldet cholinerge neuroner) normalt rigelige. Men af ​​de flere typer af neuroner, der kan degenererede i Alzheimers sygdom, de cholinerge neuroner er særligt hårdt ramt. Som acetylcholin produktion falder i cortex og hippocampus bliver demens gradvist værre. Ved den tid, en person med Alzheimers dør sygdom, kan cortex har mistet 90% af sin acetylcholin.

Andre neurotransmitter abnormaliteter kan også være til stede. Reducerede niveauer af serotonin og noradrenalin er blevet fundet i nogle mennesker med Alzheimers sygdom. Skævheder blandt disse og andre neurotransmittere kunne forklare, hvorfor nogle patienter oplever føleforstyrrelser, depression, søvnproblemer, aggressiv adfærd, og humørsvingninger.