Mere end 5 millioner mennesker har Alzheimers sygdom (AD). For disse personer er der ingen kur endnu, eller endda en sikker-brand betyder at standse eller forhindre sygdommen. Den gode nyhed er dog, at nogle terapi kan lindre symptomerne.
Hvad er Alzheimers sygdom?
National Institute on Aging (NIA) beskriver AD som en irreversibel, fremadskridende hjernesygdom, der langsomt ødelægger hukommelse og tænkning, til sidst endda mulighed for at udføre de simpleste opgaver. Selv om risikoen for at udvikle AD stiger med alderen, er sygdommen ikke en del af den normale aldring. Det er forårsaget af en sygdom, der påvirker hjernen.
Plaque dannelse er forbundet med AD forstyrrer kommunikationen, stofskifte, og reparation af neuroner (nerveceller i hjernen). Denne afbrydelse medfører visse neuroner i hjernen til at standse arbejdet, mister forbindelser med andre neuroner, og endelig dør. Ødelæggelse og død af neuroner der forårsager den manglende hukommelse, personlighed ændringer, problemer med at udføre daglige aktiviteter, og andre funktioner af sygdommen.
Hjernerne af AD-patienter har en overflod af to unormale strukturer, beta amyloid plaques og neurofibrillære masser, især i det område af hjernen er ansvarlig for hukommelse. Mange ældre mennesker udvikle nogle plaques og tangles, men hjernerne hos AD patienter har dem i langt højere grad.
Årsagerne til AD processen er ukendt. NIA siger tid fra diagnose til død varierer-fra så lidt som tre år, hvis personen er ældre end 80, når diagnosen, til så længe som 10 år eller mere, hvis personen er yngre. I de fleste mennesker med AD, symptomer forekommer først efter 60 år. Selvom løbet af AD er ikke den samme i enhver person med sygdommen, synes symptomer til at udvikle sig i de samme generelle trin.
Hvad er symptomerne?
De ændringer i hjernen, der fører til AD sandsynligvis begynde 10 til 20 år, før nogen synlige tegn og symptomer. Diagnosen AD er normalt lavet når mild kognitiv svækkelse bliver tydelig (kaldet mild AD). Hukommelsestab er normalt det første tegn. Efterhånden som sygdommen skrider frem, hukommelsestab fortsætter, og ændringer i andre kognitive evner vises. Ifølge NIA, kan tegn på mild AD omfatter:
Hukommelsestab
Forvirring om placeringen af velkendte steder (farer vild begynder at forekomme)
Tager længere tid at udføre normale daglige opgaver
Trouble håndtering af penge og betale regninger
Dårlig dømmekraft fører til dårlige beslutninger
Tab af spontanitet og initiativ
Humør og personlighed ændringer, øget angst
I moderat AD, har skaderne spredt sig til de områder af hjernen, der styrer sproget, ræsonnement, sensoriske forarbejdning, og bevidst tanke. NIA viser disse som symptomer på dette tidspunkt:
Stigende hukommelsestab og forvirring
Forkortet opmærksomhed span
Problemer med at genkende venner og familiemedlemmer
Vanskeligheder med sproget, problemer med læsning, skrivning, arbejde med tal
Svært ved at organisere tanker og tænke logisk
Manglende evne til at lære nye ting eller til at klare nye eller uventede situationer
Rastløshed, uro, angst, tearfulness, vandrer, især i den sene eftermiddag eller om natten
Gentagne udsagn eller bevægelse, lejlighedsvis muskeltrækninger
Hallucinationer, vrangforestillinger, mistænksomhed eller paranoia, irritabilitet
Tab af impulskontrol vist gennem sjusket bordskik, afklædning på upassende tidspunkter eller steder, eller vulgært sprog
Perceptuelle-motoriske problemer såsom problemer med at komme ud af en stol eller indstilling tabellen
I den sidste fase, kan folk med svær AD ikke genkende familie og kære eller kommunikere på nogen måde. De kan være i sengen næsten hele tiden. De fleste mennesker med AD dør af andre sygdomme. En hyppig årsag er aspiration lungebetændelse, en type lungebetændelse, der sker, når en person ikke er i stand til at sluge ordentligt og ånder mad eller væske i lungerne.
Diagnosticering Alzheimers
Den tidligere, at AD er diagnosticeret, jo tidligere, at behandlingen kan startes for at lindre symptomerne. En tidlig diagnose giver også den person med AD og familiemedlemmer tid til at planlægge, diskutere muligheder og træffe beslutninger sammen.
Den eneste metode til positivt at bestemme AD er at undersøge hjernen efter døden for amyloid plaques (unormale klumper), sammenfiltrede bundter af fibre, og andre tegn på sygdommen. Disse symptomer omfatter tab af nerveceller i dele af hjernen bruges til hukommelse og andre mentale evner. AD patienter har også lavere niveauer af kemikalier, der bærer meddelelser mellem nervecellerne.
Uden et diagnostisk værktøj til rådighed før døden er enhver AD diagnose i dag kaldet "mulig eller sandsynlig Alzheimers." Omkring 90 procent af tilfældene, at lægerne har kaldt "sandsynlig Alzheimers" har vist sig at være sygdommen.
At diagnosticere AD, kan en læge:
Tag en komplet sygehistorie-oplysninger om personens generelle sundhedstilstand, tidligere medicinske problemer, og eventuelle vanskeligheder personen har udfører daglige aktiviteter.
Bestil medicinske tests-såsom prøver af blod, urin eller spinalvæske-til hjælpe med at finde andre mulige sygdomme, der forårsager symptomerne.
Bestil neuropsykologiske tests-at måle hukommelse, problemløsning, opmærksomhed, optælling og sprog.
Bestil hjernescanninger-at se på et billede af hjernen for at se, hvis noget ikke ser normal.
Det er vigtigt at bemærke, at demens kan have andre årsager udover SD, og at symptomerne på AD kan være forårsaget af andre sygdomme som problemer med skjoldbruskkirtlen, lægemiddelbivirkninger, depression, hjernetumorer og karsygdomme i hjernen.
Som tingene står i dag, er forskerne føre en kamp mod Alzheimers på to vigtige fronter:
Biomedical behandling rettet mod specifikke stoffer i hjernen hos patienter, til at helbrede, standse eller vaccinere mod progression af sygdommen
Behandling af symptomer gennem narkotika eller adfærdsmæssige tilgange
Biomedicinsk behandling
Det ord, der kommer op ofte, når vi taler om Alzheimers sygdom er "plaque".
I hjernen er det en hård protein indskud, der tilsyneladende bremser eller stopper den tankeproces ved ikke at tillade elektriske transmissioner mellem neuroner. Materialet af plak kan også være neurotoksiske.
Plaque kommer i mellem neuroner og virker som en plast, der ikke tillader elektriske signaler igennem. Resultatet er ofte forvirring og hukommelsestab.
Forskere har peget på et enzym i kroppen kaldet amyloid som synderen i fremstillingen af plaques. Den vanskelige del er at finde ud af hvordan man kan forhindre amyloid plak dannelse eller hvordan at opløse plaques, før de kan forårsage neurologiske skader. Men der har været nogle gennembrud.
Et af de lammende karakteristika AD er unormal celledød af sårbare neuroner i områder af hjernen, der er afgørende for indlæring, hukommelse, opmærksomhed og dom. Nogle celledød er normalt og holder væv sundt, men en høj tab af disse celler medfører et uopretteligt tab af hjernefunktion.
I de sidste mange år har forskere opdaget "celle terminator" enzymer, hvilket tyder på, at behandlinger rettet mod disse enzymer kan være nyttige i behandlingen af AD.
Medicin til behandling af symptomer
For dem, der allerede mærker virkningerne af AD, det primært er behov for behandlinger til at kontrollere deres symptomer, herunder kognitive tab og problemadfærd såsom verbal og fysisk aggression, agitation, vandrer, depression, søvnforstyrrelser, og vrangforestillinger.
Mens forskerne arbejder på at udvikle lægemidler, der angriber de grundlæggende Alzheimers processer, der er behandlinger nødvendige for at hjælpe folk med AD.
FDA har godkendt fem medicin til AD. De er tacrin, donepezilhydrochlorid, rivastigmin, galantamin og memantin. De kan hjælpe med at forhindre nogle symptomer bliver værre i nogle patienter.
Andre medikamenter, der kan tilbyde hjælp til AD omfatter:
Vitamin E. Dette vitamin bremser udviklingen af nogle AD skader ved omkring syv måneder. Forskere er nu at undersøge, om E-vitamin kan forebygge eller forsinke AD i mennesker med en sygdom kaldet mild kognitiv svækkelse.
Ginkgo biloba. Dette uddrag fra bladene af Ginkgo træet kan lette nogle symptomer på AD. Selvom der ikke er nogen beviser for, at denne urtekosttilskud kan forebygge Alzheimers, forskerne nu ønsker at finde ud af, om det kan forebygge eller forsinke andre former for demens. Tidligere forskning har ikke påvise nogen forbedring i hukommelsen af dem, der ginkgo.
Østrogen. Forskere studerer, om østrogen kan hjælpe med at forhindre AD. En undersøgelse viste, at østrogen ikke havde nogen effekt på at bremse progression af AD, der var blevet diagnosticeret, men hormonet kan spille en anden rolle i kognitive evner.
Adfærdsmæssige tilgange
Alzheimers Association anbefaler ikke-medicinsk behandling af adfærdsmæssige symptomer som en første mulighed. Dette skyldes, at disse symptomer er bedst ændres uden medicin. Visse medikamenter kan fremkalde yderligere demenssymptomer.
Her er nogle af gruppens anbefalinger:
Få familie uddannelse og rådgivning. Du vil klare sig bedre, hvis du kan lære, hvad de kan forvente fra AD. Besøg Alzheimers Association på http://www.alz.org at finde din lokale kapitel. Foreningen tilbyder undervisningsmateriale, rådgivning og support. To andre informationskilder er Alzheimers sygdom Uddannelse og Referral Center, http://www.nia.nih.gov/Alzheimers, en service af National Institute on Aging, og Alzheimers Resource Room, http://www.aoa. gov, en tjeneste af den føderale administration on Aging.
Ændre miljøet. Overveje at gøre planer om at ændre dit hjem miljø. Miljømæssige faktorer såsom belysning, farve og støj kan i høj grad påvirke adfærd. Dim belysning, for eksempel, gør nogle personer urolig, mens højt eller uregelmæssig støj ofte skaber forvirring og frustration.
Planlæg aktiviteter. Hold dig aktiv, så længe du kan og oprette en rutine. Daglige rutiner såsom badning, påklædning, madlavning, rengøring og tøjvask kan vendes til produktive aktiviteter. Andre mere kreative fritidsaktiviteter kan omfatte at synge, spille et musikinstrument, maleri, gåture, lege med et kæledyr, eller læsning. Planlagte aktiviteter kan lindre depression, agitation og vandre, og hjælpe dig nyde den bedste livskvalitet. Plejecentre ansætte en række lignende aktiviteter til støtte adfærdsmæssige symptomer på Alzheimers herunder sang og grooming rutiner.