En række medicin muligheder findes for adfærdsmæssige problemer, såsom vredesudbrud, som undertiden udvikler sig i en person med Alzheimers. Disse er bedst bruges sammen med miljømæssige ændringer, såsom at forenkle hjemmet.
Lægemidler til hukommelse og kognitiv funktion
FDA har godkendt fem lægemidler til behandling af Alzheimers sygdom: donepezil (Aricept), rivastigmin (Exelon), galantamin (Razadyne, tidligere Reminyl), tacrin (Cognex) og memantin (Namenda). Alle disse receptpligtig medicin virker ved at påvirke bestemte kemikalier i hjernen og tilbyde beskedne forbedringer i hukommelsen og kognitiv funktion hos nogle mennesker med Alzheimers (se tabel 2).
Donepezil, rivastigmin, galantamin og tacrine tilhører en klasse af lægemidler kaldes kolinesterasehæmmere. De arbejder for at øge indholdet af acetylcholin i hjernen, fordi en mangel i denne neurotransmitter menes at tegne sig for problemer med hukommelsen af Alzheimers sygdom. De synes at virke ved at blokere et enzym, der ødelægger acetylcholin, hvilket formentlig gør mere acetylcholin til rådighed for overførsel af impulser fra en hjerne celle til en anden. De lægemidler er effektiv for mennesker med mild til moderat Alzheimers sygdom. Tacrin er sjældent brugt, fordi det er blevet forbundet med alvorlige leverproblemer.
Kun omkring 30% til 50% af de mennesker, der tager denne klasse af lægemidler viser fordele. Disse medikamenter kan midlertidigt stabilisere eller forbedre hukommelse problemer og andre kognitive symptomer. For eksempel er en undersøgelse fra 2001 fandt, at tage donepezil i mindst ni måneder udskudt en patients behov for at flytte til et plejehjem med omkring 21 måneder.
Memantin har en anden virkningsmekanisme. Det er en NMDA (N-methyl-D-aspartat)-antagonist - det virker ved at blokere glutamat, en anden neurotransmitter, binde til NMDA-receptorer i hjernen. Det er gavnligt, fordi glutamat er en excitotoxin, en neurotransmitter, der normalt aktiverer neuroner, men i for store mængder kan ødelægge dem. Forskning tyder på, at excitotoxins kan medføre nogle af neuron degeneration, der opstår med Alzheimers sygdom.
Memantin anvendes til behandling af symptomer på moderat til svær Alzheimers sygdom. Adskillige undersøgelser har vist, at folk i denne fase af Alzheimers, der tog memantin havde bedre score på test af kognitive funktioner og daglige funktion end gjorde tilsvarende mennesker, der tog placebo. Undersøgelser er i gang for at se, om memantin også kan hjælpe folk med milde til moderate symptomer. Desuden en 2008 undersøgelse fra Harvard forskere konstateret, at mennesker med Alzheimers, der tog memantin plus en kolinesterasehæmmer (enten donepezil, galantamin eller rivastigmin) havde en langsommere kognitiv tilbagegang end mennesker, der tog en cholinesteraseinhibitor alene.
Tabel 2: medicin for hukommelse og kognitive symptomer | |||
Generisk navn | Brand navn | Bivirkninger | Kommentarer |
donepezil | Aricept | Kvalme, diarré, svimmelhed, søvnløshed, opkastning, muskelkramper, træthed, appetitløshed, vægttab | Mest udbredte foreskrevne medicin i sin klasse. Bivirkninger er ofte milde og falder med fortsat brug. Bør tages om aftenen, lige inden du går i seng. Kan tages med eller uden mad. |
galantamin | Razadyne | Kvalme, opkastning, tab af appetit, vægttab, diarré, svimmelhed | Bivirkninger er sædvanligvis gastrointestinale og forekommer i første uger af behandlingen. Tages to gange dagligt sammen med morgen-og aftensmad. |
memantin | Namenda | Forvirring, angst, rygsmerter, smertefuld vandladning, hoste, søvnløshed, irritabilitet, kvalme, nervøsitet, ledsmerter, åndenød | Ordineret til moderat til svær Alzheimers sygdom. Fortæl din læge, hvis du har nyresygdom eller urinveje problemer, fordi dette stof kan gøre disse sygdomme værre. |
rivastigmin | Exelon | Kvalme, opkastning, tab af appetit, vægttab, svimmelhed, besvimelse, fordøjelsesbesvær, træthed | Forbundet med betydelig kvalme, opkastning og vægttab. Hvis du har stoppet med at tage medicinen i mere end nogle dage, skal du ikke genoptage tage det uden først at konsultere en læge. |
tacrin | Cognex | Levertoksicitet, kvalme, opkastning, diarré, appetitløshed, muskelsmerter, manglende koordinering, fordøjelsesbesvær | Stadig tilgængelig, men sjældent ordineret, fordi det kan forårsage leverskader. |
Medicin til adfærdsmæssige problemer
Hjerneskade påvirker den måde, folk handler og reagerer. Som forståelse vakler, kan følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer svæve. Når miljøet virker alt for forvirrende og overvældende, kan en person med Alzheimers blive vred eller endda voldelige. Selvom ingen behandling kan standse den kognitive forringelse af Alzheimers, der er måder at mindske eller endda løse nogle adfærdsmæssige problemer. For eksempel forenkle miljø, oprettelse af en rutine, der stiller minimale krav til den enkelte, og ved hjælp af enkle teknikker til forvaltning har alle vist sig effektive.
Sommetider adfærd forstyrrelser har rod i et medicinsk problem. Agitation, for eksempel kan signalere fysisk ubehag. Når en uønsket adfærd synes pludselig, eller den person undlader at reagere på management-teknikker, skal han eller hun blive vurderet af en læge. Behandling af en underliggende sygdom undertiden løser hvad syntes at være udelukkende en opførsel problem. For eksempel, lindre nakkesmerter forårsaget af gigt kan stoppe en person fra at gå natten.
Adfærd forvaltning alene er ikke altid nok. I nogle tilfælde kan en læge ordinere psykiatriske medikamenter. Prøv ikke at forvente øjeblikkelige resultater, fordi lægerne begynder normalt med en lav dosis og øge den gradvist. Der kræves omhu, fordi psykiatriske medikamenter kan producere alvorlige bivirkninger, især hos ældre mennesker.
Derudover nogle medikamenter, såsom antidepressiva, skal gives i flere uger, før deres fordele bliver synlige. Husk, at individuelle reaktioner på disse medikamenter varierer betydeligt. Det samme stof, der hjælper én person kan ikke være effektiv eller måske endda forværre symptomerne på en anden person.
Tre klasser af lægemidler kan anvendes til behandling af følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer: antidepressiva, angstdæmpende lægemidler (også kaldet beroligende midler) og antipsykotika (også kaldet store beroligende eller neuroleptika).