En unik undersøgelse giver en anden strategi for at forbedre symptomer på demens. Folk, der har demens ofte har en nedsat evne til at spore eller reagere på dag og nat overgange - 24-timers søvn-vågne cyklus også kaldet døgnrytme. Både lys fra omgivelserne og melatonin er nødvendige for normal døgnrytme. Pinealkirtlen, en lille kirtel i hjernen, der gør melatonin som reaktion på lys signaler fra øjet.
Forskerne studerede 189 indbyggere i 12 assisterede-pleje faciliteter, hvoraf de fleste havde demens. Nogle beboere fik doser af lys fra 09:00 til 18:00, og nogle tog tilskud af melatonin eller placebo piller, og nogle fik begge behandlinger. En fjerde gruppe fik ingen behandling. Næsten alle deltagere afsluttet mindst et år af lys og melatonin undersøgelse, og forskerne sporede deres symptomer og sammenlignet grupperne. Folk i faciliteter med lyse dagtimerne belysning syntes at have mindre progression i deres demens. De havde 53% mindre af et fald i fysisk funktion scoringer, og 5% mindre nedgang i hukommelsen prøveresultater, sammenlignet med den gennemsnitlige nedgang på svagt oplyste faciliteter. Patienter, der er udsat for stærkt lys var også 19% mindre tilbøjelige til at udvikle depression i den tid af undersøgelsen.
Mennesker, der tog melatonin uden lys ofte klaget over depression og var mere tilbøjelige til at blive socialt isolerede. Dette tyder på, at melatonin alene ikke er nyttigt. Men når melatonin blev givet til folk, der også havde lys eksponering, depression var ikke satser højere end forventet, og efter flere måneders brug, søvnmønster syntes at forbedre. Med begge behandlinger sammen, der var længere uafbrudt søvn, mindre hyppige episoder, hvor beboerne var op ud af sengen om natten, og noget mindre ophidset opførsel, ifølge forskerne, der rapporterede deres resultater i Journal of European Medical Association i 2008.
For mennesker med demens og deres pårørende, brugen af lysene er en enkel, sikker forandring. Det kan være nyttigt at kombinere lysterapi med melatonin til folk, der har svært ved at få til at sove eller opholder sig i søvn. Disse resultater kunne forbedre livskvaliteten for mennesker med demens og lethed pres på dem, der passer dem.