Hvis din nytår vilje til at blive mere fysisk aktive er begyndt at flag, kan resultaterne af flere undersøgelser hjælper med at forny dit engagement. Forskning har allerede dokumenteret, at højere niveauer af fysisk aktivitet kan hjælpe med at forebygge eller lindre mange sygdomme, der reducerer funktion og hæmmer uafhængighed som vi bliver ældre, herunder hjertesygdomme, slagtilfælde, kræft, diabetes, knogleskørhed og depression. Forskellige former for motion er også blevet forbundet med en reduceret risiko for demens og Alzheimers sygdom.
Nu fire undersøgelser, herunder to randomiserede forsøg, tilføje yderligere bevis, at regelmæssig motion kan være det bedste, vi kan gøre for at forblive ikke kun fysisk sunde, men også kognitivt skarp i alderen. Et forsøg selv tyder på, at motion kan hjælpe omvendt tidlig kognitiv svækkelse hos ældre kvinder.
Tre af undersøgelserne viste sig i januar 25, 2010, spørgsmålet om Archives of Internal Medicine. I den første undersøgelse analyserede Harvard forskere sundhedsmæssige data fra mere end 13.000 kvinder, der deltager i den langvarige Nurses 'Health Study. De fandt, at de kvinder, der rapporterede at få mest motion i en alder af 60 var næsten dobbelt så tilbøjelige til at blive succesfulde overlevende, sammenlignet med de mest stillesiddende kvinder. (A "vellykket overlevende" blev defineret som lever over 70 år uden at udvikle kognitive, fysiske eller psykiske begrænsninger eller nogen af 10 store kroniske sygdomme, herunder kræft og hjerte-kar-sygdom.) Vellykket overlevelse var forbundet med et niveau af motion svarer til at gå rask 5:55 timer om ugen.
I den anden undersøgelse, canadiske forskere randomiseret 155 kvinder alderen 65 til 75 til en gang eller to gange om ugen progressiv styrke-træning program, der bruges frie vægte og vægt maskiner - eller til en kontrolgruppe, der praktiseres toning og balance øvelser to gange om ugen. Efter et år, de kvinder, der gjorde styrketræning forbedret deres resultater på test af udøvende funktion - de højere-ordens tankeprocesser, der kræves for at organisere, planlægge og træffe valg. I denne undersøgelse test viste forbedringer specielt i de områder af selektiv opmærksomhed og konfliktløsning. Disse til gengæld var forbundet med forbedret ganghastighed (en indikator for fald og fraktur risiko). Kontrolgruppen blev ikke forbedret på disse områder.
Tidligere undersøgelser har identificeret forbindelser mellem aerob træning og forbedringer i udøvende funktion hos ældre mennesker. Denne kognitive fordel mentes at stamme fra forbedringer i blodtilførslen til hjernen. Det er uklart, hvordan styrketræning (som ikke er aerob) giver den samme fordel.
I en anden undersøgelse af motion og kognitiv funktion, forskerne sporede 3.903 bayerske kvinder og mænd i alderen 55 år og derover i to år. De fandt, at deltagere, der rapporterede udøver på et moderat niveau (mindre end tre gange om ugen) eller højt niveau (tre eller flere gange om ugen) ved starten af undersøgelsen var halvt så stor sandsynlighed for at have udviklet demens to år senere, i forhold til dem, der fik ingen motion.
En fjerde undersøgelse, som udkom i januar 2010, Archives of Neurology, undersøgt virkningerne af kraftig aerob træning på mild kognitiv svækkelse (MCI) - en overgangsfase mellem normal aldersrelaterede kognitive ændringer og demens. Mennesker med MCI er fem til 10 gange større sandsynlighed for at udvikle demens end folk med normal kognitiv funktion. Seattle-baserede forskere randomiseret 33 kvinder og mænd med MCI (gennemsnitsalder 70) til enten høj intensitet aerob træning - 45 til 60 minutter om dagen, fire dage om ugen - eller en stretching aktivitet kontrolgruppe. Fysiologiske og kognitive tests blev administreret før, under og efter seks måneders forsøgsperiode. Samlet aerobe motionister havde større forbedringer i kognitiv funktion end kontrolgruppen gjorde, med kvinderne viser forbedringer på alle foranstaltninger af udøvende funktion, mens mændene forbedret på kun én test.