Ballonudvidelse har en bekymrende komplikation: restenose, en forsnævringen af en arterie i det samme sted, at ballonudvidelse havde ryddet. Restenose normalt sker inden for tre til seks måneder af den oprindelige procedure, og kan opstå af flere årsager. Én årsag er elastisk rekyl - det vil sige, at fartøjet strakt ved ballonudvidelse gradvist vender tilbage til sin oprindelige størrelse. En anden årsag er intimal hyperplasi, der indebærer en kraftig vækst af celler, der beklæder karvæggen. Intimahyperplasi kan forekomme som en del af helingsprocessen efter angioplasti.
I 1990'erne kardiologer begyndte at bruge enheder kaldet stents til prop åben arterier efter ballonudvidelse. En stent ligner en miniature kædeindhegning rullet ind i et rør. Ved at placere en stent inden det behandlede blodkar kardiologer kunne holde arterier rekylerende, og dermed forhindre en alvorlig komplikation af angioplastik. Men de tidlige stents ikke stoppe restenose.
Drug-coatede stents, først indført i 2003, hjalp med at løse problemet. Den første Cypher stent er belagt med sirolimus, et stof, der køler inflammation og stopper muskelceller i arterievæggen vokse og dele. Studier, der sammenlignede disse stents med de ældre viste en klar fordel for sirolimus-stent. Kun omkring en i 20 mennesker, der får ballonudvidelse plus en Cypher stent har tilstrækkelig genvækst i arterievæggen til igen at begrænse blodgennemstrømning, sammenlignet med én ud af tre, der får en bare-metal stent. Det andet stof-stent, Taxus (som er belagt med paclitaxel), ramte det amerikanske marked i 2004. Ved begyndelsen af 2007, narkotika-belagt stents tegnede sig for næsten 85% af alle stents placeret.
Men drug-coated stents har deres egne problemer. Den medicin, de udstråler forhindre celler i arterievæggen fra dækker stenten. Uden denne beskyttende kappe, kan blodpropper dannes på stenten. Tidlige undersøgelser antydet, at dette problem, der er kendt som stent trombose, var dobbelt så tilbøjelige til at ske med narkotika-belagt stents som med bare-metal stents. Men en langsigtet opfølgning viste ingen signifikant forskel i dødsfald og hjerteanfald blandt 19.000 mennesker tre år efter modtagelsen af et lægemiddel-belagt eller bare-metal stent.
