Naturlægemidler kan være populære, men hvor mange af de hundredvis af urter på den handling markedet på kroppen er ikke klart. Selv om mange undersøgelser af urter har været gjort i årenes løb, men kun få har været godt designet efter vestlige normer. For eksempel, selv om Saint-Johns-urt er effektiv for mild til moderat depression, og læger ved det aktive stof, de er ikke sikker på præcis, hvordan det fungerer.
Beslutte, hvor meget af en urt til at tage kan være et problem, siger Wendy Warner, MD, der har specialiseret sig i kvinders sundhed i Langhorne, Pa Fordi urter ikke er reguleret, mange gange den dosis, der er anført på flasken er ikke, hvad du skal tage.
Tager for meget af en urt kan have toksiske bivirkninger, eller tage den med en recept eller over-the-counter medicin kan forårsage uforudsete medicinske problemer. Saint-Johns-urt, for eksempel, er blevet påvist, at modvirke anti-afvisning narkotika, der anvendes hos transplanterede patienter. Tager denne urt kan resultere i afstødning af det transplanterede organ i så lidt som en til to dage. Desuden kan Saint-Johns-urt nedsætte virkningen af orale prævention piller.
Et andet problem med urte undersøgelser er, at funktionen af den aktive ingrediens kan være blevet misforstået. Undersøgelser om beta-caroten, for eksempel, fandt, at det hjalp forebygge kræft, baseret på forbrug af hele grøntsager og udskille beta-caroten som den vigtigste ingrediens i disse grøntsager. Yderligere undersøgelser fandt imidlertid, at give bare beta-caroten til patienter, der røg faktisk øget deres risiko for lungekræft. Det viser sig, at beta-caroten arbejder sammen med andre kemikalier i grøntsager som en kræft fighter. Forskerne konkluderede, at det er bedre at spise en sund kost, herunder både frugt og grøntsager end et tillæg på beta-caroten. Dette koncept kan meget vel anvendes på kosttilskud med andre enkelt vitaminer eller mineraler.