Alzheimers sygdom er normalt ikke diagnosticeret i de tidlige stadier, selv hos mennesker, der besøger deres primære sundhedstjeneste læger med hukommelse klager. En af grundene er, at folk og deres familier generelt underrapporterer symptomerne. De kan forveksle dem med normale tegn på aldring. Symptomerne kan opstå så gradvist, at den berørte person ikke genkender dem. Eller den person kan være opmærksom på nogle symptomer, men gå meget langt for at skjule dem.
Erkender symptomer tidligt er afgørende, fordi tidlig diagnose tillader den enkelte og hans eller hendes familiemedlemmer til at planlægge for fremtiden. Hvis du eller en elsket man oplever nogen af følgende symptomer, skal du kontakte en læge.
Progressive hukommelsestab
Det er kendetegnende for Alzheimers sygdom. I første omgang er det kun korttidshukommelsen forringet, og den person, blot synes glemsom. Men fordi korttidshukommelsen er afgørende for at absorbere ny information, værdiforringelse snart forstyrrer evnen til at interagere socialt og udføre sit arbejde. Langtidshukommelse kan bevares længere, ofte i stor detalje, men det bliver fragmenteret som sygdommen skrider frem. Mod den afsluttende fase, kan mennesker med Alzheimers være ude af stand til at huske deres egne navne.
Nedgang i kognitive evner
Det er de "tænker" aktiviteter ræsonnement - at løse problemer, træffe beslutninger, udøver dom, og så videre. Nedskrivninger på kognitiv funktion kan begynde subtilt så dårlige resultater i en aktivitet personen engang gjorde godt. Dårlig dømmekraft og manglende indsigt kan føre til ulykker.
Tidligt i sygdommen, kan enkeltpersoner nemt miste overblikket over tid, senere bliver deres desorientering mere udtalt og strækker sig til steder og mennesker. Den følelse af tiden bliver mere forvrænget som sygdommen skrider frem, og folk kan insistere, det er tid til at forlade umiddelbart efter ankommer til et sted eller kan klage over ikke at være blevet fodret, så snart et måltid er slut.
Ændringer i humør og personlighed
Disse ændringer er ofte de mest overbevisende beviser for familier, der er noget galt. Apati er fælles, og mange enkeltpersoner mister interesse i deres sædvanlige aktiviteter. En person kan blive trukket tilbage, irritabel, eller uforklarligt fjendtlige.
Depression kan også ledsage Alzheimers, dels som et resultat af kemiske forandringer i hjernen som følge af selve sygdommen, og dels som en forståelig psykologisk reaktion på tabet af mentale evner. Symptomer på depression omfatte tab af interesse i tidligere underholdende aktiviteter, ændringer i appetit, der nogle gange fører til vægttab eller gevinst, ændring i sovende mønster (enten søvnløshed eller oversleeping), tab af energi, og en følelse af værdiløshed. Mennesker med Alzheimers, dog sjældent har en følelse af overdreven skyld eller selvmordstanker, som ofte er symptomer på depression.
Afasi
Denne medicinske betegnelse beskriver en svækkelse i at bruge og forstå sproget. Fordi tale, skrive, læse og forstå tale involverer forskellige områder af hjernen og forskellige nerve-netværk, kan afasi være ujævn, med nogle færdigheder bevares længere end andre. For eksempel kan en person være i stand til at genkende skrevne ord fejlfrit og alligevel undlader at forstå deres betydninger.
Typisk afasi begynder med ord-finding vanskeligheder. Stand til at tænke på de rigtige ord kan en person forsøger at dække op med vidtløftige beskrivelser, der undlader at nå det punkt, eller han eller hun kan vredt nægte at diskutere sagen yderligere. Erstatte en lignende klingende ord ("forkert" i stedet for "ring"), eller et beslægtet ord ("læse" i stedet for "bog") er almindelig. Den person kan vandre, snor sætninger sammen uden at udtrykke nogen reel tanke eller kan glemme alt, men et par ord (som han eller hun kan gentage igen og igen). I mange tilfælde, er alle sprogkundskaber tabt som demens bliver alvorlige, og enkeltpersoner bliver stum.
Agnosia
Evnen til at bearbejde sensorisk information forværres, forårsager Agnosi, en lidelse i opfattelsen. Kan ikke forstå betydningen af det, de ser, kan folk med Agnosi løbe ind i møbler. De kan tro, at en ægtefælle er en bedrager, bliver skræmt af almindelige lyde, eller undlader at erkende deres egen refleksion i et spejl. Agnosia kan bidrage til uhensigtsmæssig adfærd, såsom tisser i en papirkurv.
Apraxia
Den manglende evne til at udføre grundlæggende motoriske færdigheder såsom gåture, dressing, og spise et måltid er kendt som apraxia. Dette er helt forskelligt fra svaghed eller paralyse forårsaget af en apopleksi. En person med apraxia har bogstaveligt talt glemt, hvordan man udfører disse aktiviteter. Normalt udvikler apraxia gradvist, men i nogle tilfælde, begynder brat. Apraxia kan først være tydelig i fine håndbevægelser, dukke op i ulæselig håndskrift og klodsethed i knappe tøj, men i sidste ende evnen til at tygge, gå eller sidde op i en stol er tabt.
Adfærdsmæssige problemer
Besværlige ændringer i adfærd er et fælles træk for sygdommen. Eksempler omfatter at være stædig, modstå pleje, nægter at give op usikre aktiviteter, pacing eller hændervridende, vandrer, ved hjælp af obskønt eller utilbørligt sprog, stjæle, gemmer ting, farer vild, engagere sig i upassende seksuel adfærd, tisser i uegnede steder, iført alt få eller for mange tøj, spise upassende objekter, droppe tændte cigaretter, og så videre. En bestemt adfærd kan forsvinde som en patients evner forværres yderligere (fx verbale overgreb falder som afasi skrider), kun for at blive erstattet med nye problemer.
Katastrofale reaktion
En stærk følelsesmæssig reaktion på et mindre problem er et andet symptom på sygdommen. Katastrofale reaktioner kan involvere græde utrøsteligt, råbe, sværge, ophidsede pacing, nægter at deltage i en aktivitet, eller overstregning på en anden person. De sædvanlige udløser omfatter træthed, stress, ubehag og manglende forstå en situation. Væsentlige, en katastrofal reaktion er reaktionen fra en overvældet, bange person, der føler kantet og forsøger at beskytte ham eller hende selv. Den adfærd er forårsaget af dysfunktion i hjernen, og er for det meste uden for personens kontrol.
Sundowning
Dette udtryk refererer til adfærdsmæssige problemer, der forværres i den sene eftermiddag og aften. Ingen ved præcis, hvorfor sundowning sker, men der er flere teorier. Fordi folk er træt i slutningen af dagen, deres tolerance over for stress kan tilbagegang og et mindre problem generere et større udbrud. En allerede forvirret person kan overstimuleret, når flere mennesker er i huset, middag forberedelser er i gang, og fjernsynet er tændt. Dæmpet lys kan også bidrage til en persons fejlfortolkning af visuel information.