Luftforurening er den sorte sky opstød fra en industriel skorsten. Det er den smog, der lægger sig over bestemte byer, dæmpning skyline. Det er den ildelugtende udstødning af en gammel bil, der brænder olie.
Luftforurening kan også være usynlig, der forårsager lungeskader, kræft eller andre alvorlige sundhedsproblemer hos mennesker, der måske ikke klar over den potentielle fare for de usete gasser eller partikler i luften.
Hvad er du vejret?
US Environmental Protection Agency (EPA) spor fem vigtigste luftforurenende stoffer, der forårsager betydelige sundhedsmæssige virkninger: jordnær ozon, nitrogenoxider, svovloxider, carbonmonoxid, og mikroskopiske partikler kaldet partikler. Både udeluften og luften i dit hjem eller arbejdsplads kan have disse forurenende stoffer. Mængden af forurenende stoffer i luften og den tid, du er udsat for det bestemme, hvordan det forurenende stof vil påvirke dig.
Når du trækker vejret ind gasser som kulilte eller nitrogendioxid, er de optages af celler, linje luftvejene til lungerne. Når absorberet, gasserne passere ind i blodbanen og rejse til dine indre organer, hvor de kan forårsage skade. Hvis gasserne ikke er fuldstændig absorberet af luftvejene, kan de nå lungerne, hvor de kan gøre yderligere skade.
Store partikler i luften filtreres ud af cilier, de små hår, som linje din luftvejene. Mindre partikler dog nå dine luftveje og lunger. Partikler i alle størrelser også lander på afgrøder og i vand, der er i sidste ende forbruges af mennesker, og ved dyr, som mennesker spiser.
De skyldige
Svovloxider, partikler, ozon og nitrogendioxid er de mest almindeligt forekommende stoffer, der forårsager helbredsproblemer. Normalt flere af disse stoffer optræder sammen, hvilket øger din risiko for sygdom.
Svovloxider
Dannes svovloxider når svovlholdige brændsler som kul og olie er brændt, når benzin er udvundet af råolie eller når metallerne udvindes fra malm, siger EPA. Kilder til svovloxider er kraftværker, olieraffinaderier, smelteværker, papirmasse møller og, i hjemmet, petroleum rumopvarmning. Denne gas er let absorberes af foring af dine øvre luftveje, irriterer dem og får dem til at snøre. I miljøet er svovloxider efterhånden omdannet til syreregn, som skader både planter og dyr.
Kvælstofoxider
Både nitrogenoxid og nitrogendioxid dannes, når brændstoffet brændes ved en høj temperatur. Dette sker i motorkøretøjer, kraftværker, olieraffinaderier og i hjemmet, gas komfurer, ovne og petroleum rumopvarmning. Kvælstofoxider er nogle af de vigtigste ingredienser, der er involveret i dannelsen af jordnær ozon, som kan udløse alvorlige luftvejsproblemer, siger EPA. De reagerer også med ammoniak, fugt og visse forbindelser til dannelse af salpetersyre og beslægtede partikler. Disse kan trænge ind i lungerne og forårsage eller forværre luftvejssygdomme, såsom emfysem og bronkitis, og forværre eksisterende hjertesygdom. I miljøet, kvælstofoxider bidrager også til syreregn og global opvarmning.
Jordnær ozon
Jordnær ozon (den primære bestanddel af smog) er forskellig fra den beskyttende ozon findes i den øvre atmosfære. Jordnær ozon er oprettet, når ultraviolet bestråling fra sollys interagerer med kvælstofoxider og stoffer kaldet flygtige organiske forbindelser, siger EPA. Større kilder er industrianlæg, elektriske elselskaber, motorkøretøj udstødning og dampe fra benzin-og kemiske opløsningsmidler. Ozon er mere almindelige i løbet af sommeren hedebølger og også findes i flykabiner og dampe fra svejsning, kopimaskiner og ozon generatorer. Det er dårligt absorberet af dine øvre luftveje, så meget af det, du inhalerer når dine lunger. Ozon kan forårsage lungebetændelse, hvilket nedsætter lungefunktion, og gør allergier værre. Gentagen udsættelse kan permanent ar lungevæv.
Partikler
Partikler er en blanding af bittesmå partikler og luftbårne dråber, siger EPA. Kombinationen kan indeholde syrer, organiske kemikalier, metaller og støvpartikler. Partikler kan findes i motorkøretøj udstødning, især diesel kraftværk emissioner og i hjemmet, især tobaksrøg og brænderøg. Størrelsen af partiklerne bestemmer, om de når lungerne: De 10 mikrometer eller mindre i diameter kan komme dybt ind i dine lunger og nogle endda i din blodbanen. Når i lungerne, de forårsager irritation, som gør eksisterende lungeproblemer værre. Hos mennesker med sunde lunger, partikler øger risikoen for at udvikle hjertesygdomme og har et hjerteanfald eller slagtilfælde.
Kulilte
Kulilte er produceret, når kulstof i brændstoffer ikke fuldstændigt brænde. Motorkøretøj udstødning tegner sig for størstedelen af kulilte findes i luften. Andre kilder er industriel brændstofforbrændingen og naturbrande. Kulilte typisk er højest i koldt vejr, fordi kolde temperaturer gør brændstofforbrændingen mindre fuldstændig og inversion sygdomme er hyppigere. Luftforureningen bliver fanget nær jorden under et lag af varm luft. Carbonmonoxid absorberes i blodbanen, hvor det binder sig til hæmoglobin, og reducerer mængden af ilt til kroppens organer og væv. Det kan gøre symptomerne på luftvejs-og hjertesygdomme værre. I høje doser, påvirker mental årvågenhed og kan endda medføre døden.
Sundhedsmæssige effekter
Virkningerne af luftforurening varierer fra person til person. En sund voksen, der er udsat for disse forurenende stoffer, for en kort tid eller ved lav dosis kan ikke udvikle langsigtede problemer. For en person med et hjerte eller åndedrætssygdomme, kan dog selv en lille dosis eller en kort eksponering gøre symptomerne værre. Længere eksponering eller en højere dosis kan føre til alvorlig sygdom og i nogle tilfælde dødsfald. Børn og ældre er mere modtagelige for luftforurening end andre individer, og lider under følgerne på lavere niveauer.
Resultaterne af to undersøgelser offentliggjort i 2007 kaste mere lys over de skadelige virkninger af luftforurening. En undersøgelse i januar 26 nummer af The Lancet, rapporterede, at lunge vækst hos børn, der boede inden for en kvart mile på en motorvej var betydeligt mindre end i børn, der boede længere væk. Børn, der når voksenalderen med mindre lunger er på en sundheds ulempe. Lungefunktion normalt falder med alderen, og disse børn vil have endnu mindre lungefunktion, når de bliver ældre. Nedsat lungefunktion er en risikofaktor for hjerte-og luftvejssygdomme.
Den anden undersøgelse, i februar 1 nummer af New England Journal of Medicine fandt, at postmenopausale kvinder, der bor i områder med højere fine partikler (mindre end 2,5 mikrometer) forureningsniveauer har en højere risiko for at udvikle et hjerteanfald eller slagtilfælde og dø af en af disse sygdomme. En kvindes risiko øges, jo længere hun bor i en høj fine partikler område. Forskerne er ikke sikker på hvor fine partikler øger disse sundhedsrisici, selv om det er muligt, at indånde partiklerne kan fremskynde udviklingen af åreforkalkning eller åreforkalkning.
Air Quality Index
Air Quality Index (AQI) er en national indeks for de fem vigtigste luftforurenende stoffer er reguleret af Clean Air Act: jordnær ozon, partikelforurening, kulilte, svovldioxid og nitrogendioxid. Indekset fortæller dig, hvor rent eller forurenet din luft er, og hvad du kan opleve i løbet af få timer eller dage efter, vejrtrækning forurenet luft. Det spænder fra 0 til 500. Luftkvaliteten måles ved skærme, der registrerer koncentrationerne af de vigtigste forurenende stoffer hver dag på mere end 1.000 steder i hele landet.
I byer med mere end 350.000 mennesker, statslige og lokale myndigheder skal indberette det AQI dagligt til beboerne. Når AQI er over 100 for forurenende stoffer, skal disse agenturer rapporterer også hvilke grupper, såsom børn eller personer med astma eller hjertesygdom, kan være følsomme over for det forurenende stof. Hvis to eller flere forurenende stoffer har Aqi værdier over 100 på en given dag, skal agenturer indberette alle de grupper, der er følsomme over for disse forurenende stoffer. Aqi værdier varierer afhængigt af størrelsen af byen, den tid af året og tidspunktet på dagen. For mere information om AQI, gå til http://www.airnow.gov/index.cfm?action=aqibroch.index.