For nogle typer af kræft, er der screening test til påvisning af små tumorer, mens de stadig er potentielt helbredes. Breast selvransagelse og årlige mammografi, for eksempel, der ofte hjælpe med at opdage cancer bryst, før den har spredt sig til andre områder af kroppen. For mange cancere dog pålidelige og effektive tests for tidlig påvisning stadig ikke eksisterer. Manglen på effektive metoder til tidlig påvisning af lungekræft er en af grundene til, at de fleste mennesker diagnosticeret med lungekræft har fremskreden sygdom, og færre end 15 procent af disse patienter vil overleve mere end fem år.
Der er to tests, der almindeligvis anvendes som tidlige tests for at lede efter lungekræft hos mennesker, der har symptomer. Den ene er en røntgen af thorax. Den anden er en spyt cytologi test, som indebærer indsamling af slim hostede op og kigge på det under et mikroskop for kræftceller. Begge disse tests er blevet studeret grundigt i brug som screeningstest for tidlig påvisning, men hverken fremgangsmåde har vist sig at reducere antallet af lungekræft dødsfald. Som et resultat, har den europæiske Cancer Society og de fleste læger ikke anbefales lungekræft screening for den almindelige befolkning eller selv for folk med højere risiko, såsom cigaretrygere.
Den gode nyhed er, at nyere og diagnostiske test kan være mere effektiv. Hvis lungekræft kan opdages tidligere og mere præcist, kan dette medvirke til at reducere antallet af mennesker, der dør af sygdommen. Lovende forsøg omfatter lav-dosis spiral CT-scanning, fluorescens bronkoskopi, og genetisk screening.
Lav-dosis spiral computertomografi
Lav-dosis spiral computertomografi (CT) scanning af brystet er et af de mest lovende nye test til påvisning af små, tidlig lungekræft. CT-scannere rotere en tynd røntgenstråle omkring brystet i en spiral mønster. En computer fortolker røntgenbilleder og producerer mange tynde tværsnitsbilleder i lungerne. Lavdosis-screening CT afviger fra en standard CT-scanning i to vigtige måder: det bruger lavere røntgen-doser og kræver ikke brug af specielle kontrastmidler injiceres i blodet for at forbedre kontrasten i billederne.
Lavdosis CT er mere følsomt til at opdage lungekræft end bryst røntgenstråler. Desuden tumorer opdages af lavdosis spiral CT er generelt mindre og mere tilbøjelige til at blive fjernes kirurgisk end dem, opdaget ved thorax-røntgen.
Mens hverken spyt cytologi eller brystet røntgenstråler blev fundet at reducere risikoen for at dø af lungekræft, fandt en nylig stor undersøgelse, spiral CT-scanninger kan faktisk lavere denne risiko. The National Lung Screening Trial (NLST) var en stor klinisk undersøgelse drives af National Cancer Institute. Det forhold spiral CT-scanninger med brystet røntgenstråler i mere end 50.000 personer i alderen 55-74, der var nuværende eller tidligere rygere med mindst en 30 pack-årige historie af rygning (svarende til at ryge en pakke om dagen i 30 år). Folk i undersøgelsen fik enten årlige spiral CT-scanninger eller brystet røntgenbilleder i tre år. De blev derefter fulgt i flere år for at se, hvor mange i hver gruppe døde af lungekræft.
Tidlige resultater fra studiet (som blev offentliggjort i slutningen af 2010) fandt, at mennesker, der fik spiral CT-scanninger havde en 20 procent lavere risiko for at dø af lungekræft end dem, der fik brystet røntgenstråler. De samlede resultater af undersøgelsen er endnu ikke blevet offentliggjort, og der er nogle spørgsmål, der stadig mangler at blive besvaret. For eksempel er det ikke klart, om screening med spiral CT-scanninger ville have den samme virkning i mennesker, der røget mindre (eller slet ikke) eller folk yngre end 55 år. Det er heller ikke klart, hvor ofte scanninger bør ske, eller hvor længe de bør fortsættes.
Spiral CT-scanninger kan også have nogle ulemper, der skal overvejes. De finder også en masse abnormiteter, der viser sig ikke at være kræft, men som stadig har behov for yderligere test for at være sikker. (Omkring en ud af fire personer i NLST havde en sådan konstatering.) Dette kan føre til angst og muligvis unødvendige tests såsom flere CT-scanninger, eller endnu mere invasive tests såsom biopsier eller operation hos nogle mennesker, når de ikke har lungekræft. Spiral CT-scanninger også udsætte mennesker for en lille mængde stråling under hver test.
Hvis du har risikofaktorer for lungekræft, såsom en historie af rygning, tale med din læge om, hvorvidt du bør overveje at bruge denne test. De mulige fordele, risici og begrænsninger af test der skal tages i betragtning, når man overvejer, hvorvidt screening med spiral CT-scanninger er det rigtige for dig.
Fluorescens bronkoskopi
Fluorescens bronkoskopi er en anden test, der viser lovende i tidlig påvisning af lungekræft. Hvad er fluorescens bronkoskopi, og hvordan adskiller det sig fra "standard" bronkoskopi? Standard bronkoskopi, også kendt som hvidt lys bronkoskopi, er undersøgelse af luftpassagerne i lungerne (f.eks bronkier) med et fleksibelt fiberoptisk rør, der viser billeder på en videomonitor. Hvidt lys bronkoskopi er almindeligt anvendt til at vurdere omfanget af lungekræft, det er dog ikke en meget følsom test for at finde lungekræft.
Fluorescens bronkoskopi er en relativt ny diagnostisk test, der forårsager kræft væv til at gløde, eller fluorescerer, og dermed ser anderledes fra normale væv. At billedet hvordan dette kunne fungere, tænke over, hvordan en standard "sort" pære forårsager lyse stoffer eller materialer til at gløde i et mørkelagt rum.
På skærmen, normale væv synes grønt og kræft væv vises brun. Med fluorescens bronkoskopi, kan en læge også tage prøver af unormale væv for at bekræfte, om det er kræft.
Fluorescens bronkoskopi er i stand til at finde nogle tidlige lungekræft, der kan blive savnet på rutinemæssig bronkoskopi eller andre prøver. Det bliver nu brugt på mange cancer-centre over hele verden til diagnosticering af lungekræft. En begrænsning er imidlertid, at det fiberoptiske rør ikke passer ind i de mindre luftveje placeret dybt i lungerne. Som følge heraf vil det ikke være i stand til at finde kræft, der er ude af det fiberoptiske rør rækkevidde.
Genetisk screening
Finde tidlige lungekræft ved lav dosis spiral CT og fluorescens bronkoskopi kan i sidste ende redde liv, men igangværende forskning i DNA-sekventering og human genetik sætter scenen for en anden diagnostisk test-genetisk screening. Forskere har lært, at visse ændringer eller mutationer i DNA fra normale celler føre til udvikling af cancer. Denne viden måske en dag give forskerne at pålideligt se på væv eller slim prøver til genetiske ændringer er knyttet til lungekræft.
Udfordringen med genetisk screening ligger i at vide, hvilke DNA-forandringer er knyttet til de fleste former for lungekræft. Flere sådanne ændringer er kendt og kan i dag blive opdaget af genetiske tests, men de vises kun i en brøkdel af lungekræft. Desuden kan nogle mutationer vises ikke før sent i forløbet af sygdommen, snarere end tidligt, når en chance for helbredelse er stadig muligt. Forskerne arbejder nu på at finde de genetiske ændringer, der vises tidligt i udviklingen af lungekræft. Når disse er kendt, kan genetisk screening blevet et værdifuldt diagnostisk redskab.
Et andet problem med genetisk screening er at finde kræft eller forstadier celler og væv for at teste. Selv om der stadig nyttigt til diagnose, som en screening test, ville det ikke være praktisk, hvis lægerne først skulle finde små tumorer ved røntgen af thorax, CT, eller bronkoskopi, og derefter tage en vævsprøve til at teste for DNA-forandringer. Der kan dog fundet nogle genetiske ændringer i slim efter hoste. Nogle vil måske endda kunne påvises i blodet. Dette kunne føre til udvikling af enkle genetiske screeningstest.
Fremtidig håb?
Vil disse nye diagnostiske tests nogensinde modtage anbefaling til udbredt anvendelse i tidlig opsporing og screening for lungekræft? For at blive anbefalet på en udbredt grundlag, skal enhver kræftscreening test reducere antallet af mennesker, der dør af at kræft, og bør være relativt billigt og let at udføre. Som tidligere nævnt er et godt eksempel på en effektiv test er mammografi for brystkræft screening.
Af lungekræft ovenfor beskrevne prøvninger, lavdosis spiral CT-scanning viser det mest lovende som en screeningtest. Fluorescens bronkoskopi kan blive en standard diagnostisk test, men det kan være for dyrt, invasive og tidskrævende for udbredt brug som en screening test. I fremtiden kan genetisk screening være værdifulde, men for nu, er det betragtes som strengt eksperimenterende.
