Hormoner styrer væksten og aktiviteten af normale, sunde celler. Visse hormoner, såsom østrogen, kan også give næring til væksten af visse tumorer, herunder brystcancer. Omkring to tredjedele af brystkræft er følsomme over for østrogen. Dette betyder, at østrogen tilstedeværelse forårsager tumoren at vokse.
Her er hvordan østrogen fremmer tumorvækst. Det binder til et protein kaldet en østrogen-receptor, som findes i visse brystkræftceller celler. Når østrogen bindes til denne receptor, kræftcellerne deler sig og svulsten vokser.
Hormonbehandling kaldes også endokrin terapi. Det virker ved at holde kræftceller fra at få de hormoner, de behøver for at vokse. Det er en systemisk behandling, hvilket betyder, at det kan påvirke kræftceller gennem hele kroppen. En måde at tænke på hormonbehandling er, at det starves tumor østrogen det skal vokse. Målet er at formindske tumoren og forhindre det i at komme tilbage.
Forskning har vist, at hormonbehandling kan forlænge dit liv, hvis du har kræftceller, der er afhængige af hormoner til at vokse. En læge kan beslutte, om du vil drage fordel af hormonbehandling ved at gøre et hormon receptor test på dit bryst tumor. Denne test fortæller lægen, hvis din kræft bruger hormoner til at vokse. Hormonbehandling har ringe effekt på kræft, der ikke er hormon-afhængige, så det er ikke brugt, medmindre tumor prøver positive.
