Spørg mænd om deres top sundhedsmæssige bekymringer, og de fleste vil sætte kolesterol og prostatakræft højt på listen. Det er forståeligt, da ugunstige kolesteroltal bidrager til hjerteanfald og slagtilfælde, første og fjerde førende dødsårsager i Europa, og prostatakræft tager omkring 32.000 liv om året. Alligevel mens de fleste mænd forstår sammenhængen mellem kolesterol og hjerte-kar-sygdom, få mistanke om en sammenhæng mellem kolesterol og cancer. Forskningen er begyndt at ændre det.
Tidlige bekymringer
Tilbage, når forskerne blev sømning ned forholdet mellem højt kolesteroltal og hjertesygdomme, var de også anledning til bekymring, at selv om lavt kolesteroltal kan beskytte hjertet, kan de øge risikoen for kræft. Faktisk en række befolkningsundersøgelser fra 1980'erne rapporteret en højere forekomst af kræft hos mennesker med lavt kolesteroltal. Denne forskning også udløst bekymre sig om kolesterolsænkende medicin, som blev forstærket, da den første statin blev udgivet i 1987.
Heldigvis både frygt viste sig ubegrundet. Ved nærmere analyse viste det sig, at det at have kræft forårsager kolesteroltal til at falde, ikke den anden vej rundt. Læger kalder det "omvendt årsagssammenhæng" mennesker med kræft spise mindre og tabe sig, så deres kolesteroltal falder, efter at de udvikler kræft. Og årtiers erfaring med statiner viser, at disse almindeligt anvendte lægemidler ikke øger risikoen for malignitet.
Tidlige håb
Nu, hvor tidlige bekymringer er blevet fjernet, er forskning begyndt at hæve håb om, at reducere kolesterol niveauer kan medvirke til at reducere risikoen for visse kræftformer. Ligesom statin narkotika engang næret bekymring, har de nu taget føringen i at hæve håb. Selv om der ikke er noget afgørende bevis for, at statinbehandling sænker den samlede risiko for kræft, mange, men ikke alle, undersøgelser tyder på disse medikamenter kan reducere risikoen for prostatakræft, især de aggressive tumorer, der betyder mest.
Nye hints
To papirer øge muligheden for, at lave kolesterolindholdet i blodet kan beskytte prostata sammen med hjertet.
Prostate Cancer Prevention Trial (PCPT) ikke sat sig for at studere kolesterol, men at vurdere chemoprevention med finasterid (Proscar, generisk), et lægemiddel godkendt til behandling af mænd med benign prostatahyperplasi. Begyndende i 1993, forskere tildelt 18.882 mænd med normale digital rektal eksamen (DREs) og prostata-specifikt antigen (PSA) niveauer under 3,1 nanogram per milliliter til at modtage enten placebo eller 5 mg finasterid om dagen. Ved udgangen af syv år var 5.615 mænd, som havde taget placebo og gennemgået en prostata biopsi var berettiget til kolesterol undersøgelsen.
Hver frivillig havde sin kolesterol målt ved starten af undersøgelsen, gør det muligt for forskerne at sammenligne kolesteroltallet med resultatet af prostata biopsier. Mænd med kolesteroltal under 200 milligram pr deciliter haft en 59% lavere risiko for at udvikle aggressiv prostatakræft end mænd med højere kolesteroltal. Der var ingen sammenhæng mellem cholesterol og mindre aggressiv prostatakræft. Den tilsyneladende beskyttende effekt af lavt kolesterol forblev gyldige, selv efter at forskerne tegnede sig for andre faktorer, der kan påvirke både kolesteroltal og prostatakræft risiko, herunder fedme, motion, og rødt kød indtag. Desværre blev statin brug ikke registreret.
Den anden undersøgelse omfattede også en ny analyse af data fra et afsluttet retssag, i dette tilfælde Alpha-Tocopherol, Beta-caroten Cancer Prevention (ATBC) Undersøgelse. Begyndende i 1985, 29.093 mandlige finske rygere meldte sig frivilligt til at tage vitamin E (alpha-tocopherol), beta-caroten, både vitaminer eller placebo. Retssagen endte i 1993 med den nøgterne konstatering af, at beta-caroten øger risikoen for lungekræft.
Men historien ender ikke der. I stedet fortsatte forskerne at observere mændene indtil 2003, og derefter kiggede tilbage på de frivilliges oprindelige kolesterol resultater for at se, om kolesteroltal forudsagde den efterfølgende udvikling af kræft. I denne undersøgelse af rygere, var lave totale kolesteroltal er forbundet med en øget risiko for kræft i de første ni år af follow-up, men ikke i de senere år, hvilket tyder stærkt omvendt årsagssammenhæng - med andre ord, en kræft, der endnu ikke havde været diagnosticeret skabte en reduktion i kolesterol niveauer. På den anden side, høje niveauer af HDL ("god" kolesterol) var knyttet til en reduktion i risikoen for prostatakræft 11%, hvilket tyder på, at hvad der er godt for hjertet også kan være godt for prostata. Men da mænd med høj HDL niveauer var også slankere, mere fysisk aktive, og forbruges mere alkohol, er det ikke klart, om den tilsyneladende beskyttelse skyldtes HDL selv eller til livsstilsfaktorer.
Perspektiver
Begge disse undersøgelser 2009 er interessante, men hverken er perfekt. Den PCPT undersøgelse tyder på, at lave total kolesterol niveauer kan reducere risikoen for aggressiv prostatakræft, men det gjorde ikke tage statin brug i betragtning. ATBC undersøgelse tyder på, at høje HDL kolesterol niveauer kan være beskyttende, men det gjorde ikke vise, at den tilsyneladende fordel skyldtes HDL selv snarere end at livsstilsfaktorer, der øger HDL.
Medicinsk forskning er som et puslespil. Disse undersøgelser tilføje små stykker, men det vil tage år for forskerne at fuldende billedet af, hvordan kolesteroltallet påvirke prostata. Mens lægerne arbejder på puslespillet, dog kan mænd blive glad for at vide, at deres hjerte-sunde valg kan også være prostata-sund.
