Ingen nogensinde døde af forlegenhed, eller så de siger. Men folk dø af kolorektal cancer, mere end 56.000 hvert år.
Hvad er tragisk over det faktum er, at folk med tyktarmen eller endetarmskræft har en god chance for at blive helbredt, hvis sygdommen opdages tidligt. Men alt for ofte, folk ikke fortælle nogen om deres symptomer. Eller de undgår simple screeningstest. En af grundene er, at sygdommen påvirker organer er involveret i bortskaffelsen af affald, en normal kropslig funktion, som mange mennesker finder pinligt.
"Distasteful" Attitude har forårsaget forsinkelser i Screening
Det var helt rigtigt for Patricia. Selvom hendes læge opfordrede hende til at gennemgå en simpel test for tarmkræft, hun forsinket testen for et helt år. Grunden til at lægge det ud, siger hun, er, at hun fandt test "usmagelig".
For et par år siden, Patricia, som var 52 år, lærte, at hendes bror, Fred, havde gennemgået en vellykket operation for tyktarmskræft. Selv om hun var bekymret over at høre om Fred sygdom, hun var ubekymret om sig selv. Nu er hun meget bevidst om, at have familiemedlemmer, der har tyktarmskræft er et rødt flag for høj risiko. "Dengang", siger hun, "Jeg havde aldrig tænkt på tyktarmskræft kører i familier. Så det ikke sker for mig, at jeg var i fare, og at jeg skal kontrolleres." Kort efter sin brors kirurgi, Patricia læge pensioneret og hun gik til en ny internist. Den internist spurgte hende om hendes sygehistorie, og Patricia afslappet nævnt sin brors kræft. Det var alt Patricia nye læge brug for at høre.
»Hun nulstilles højre ind på det," siger Patricia. "Hun ønskede en afføringsprøve. Men tanken om, der var så usmageligt for mig, jeg bare sætte det ud. "
Lægen gav hende en take-home fækal okkult blodprøve (FOBT) kit. Testen kontrollerer taburetter til spor af blod, men Patricia var ikke interesseret i at tage det. Patricia så lægen hver 3. måned for at overvåge hendes blodtryk. Ved hvert besøg, lægen blev mere insisterende at Patricia skal testes. Endelig efter et år, Patricia overvandt hendes afsky. Hun fulgte anvisningerne og vendte sættet til sin læge kontor. Lægen kaldte hende næsten øjeblikkeligt med nyheden om, at der var blod i hendes afføring, der ikke var synlige for det blotte øje.
Kræft kan være til stede uden symptomer
"Jeg kunne ikke tro noget kunne være galt," siger Patricia. "Jeg følte mig helt fint." Hun havde ikke oplevet nogen af de advarselstegn af kolorektal cancer. Hun havde ingen ændringer i hendes afføring, såsom forstoppelse eller diarré. Hun havde ikke ribbonlike udseende afføring, synlig blod i hendes afføring, eller mavesmerter. Alligevel lægen henvist Patricia til en gastroenterolog, der sørgede for hende at have en koloskopi.
En koloskopi er en procedure, hvor lægen bruger en smurt colonoscope. Dette er en fleksibel 4-fod lange rørformede enhed udstyret med fiberoptik til visning indersiden af tyktarmen. Patricias læge fandt en svulst, der skulle fjernes kirurgisk. "Jeg har aldrig været så chokeret i mit liv," Patricia minder.
Patricia besluttede at have kirurgi straks. Hun var heldig, selv om tumoren viste sig at være kræft, og var ganske store, hendes læge var i stand til helt at fjerne den. Patologi tests viste også, at Patricia kræft ikke havde spredt, så hun ikke behøvede kemoterapi.
Efter en uge på hospitalet, Patricia var hjemme. Tre uger senere var hun tilbage på arbejde. Patricias liv er genoptaget, og er meget den måde, det var før. Stadig at have haft kræft har taget sin vejafgift. "Jeg var henrykt, at de fik det hele, og at jeg ikke behøvede at gennemgå kemoterapi. Men jeg kan leve med frygt for det vil komme tilbage, "siger hun.
Nyt outlook: screening er usmagelig, men livreddende
Patricia har imødekommet sin læges råd og tilføjede fiber til hendes kost, et skridt, der kan medvirke til at reducere risikoen for tyktarmskræft. "Jeg forsøger at spise en masse af 'kanin' mad. Jeg forsøger at spise mere frugt og grønt, og jeg spiser bønner indtil de kommer ud af mine ører, "siger Patricia. Hun ser også hendes læge regelmæssigt og udfører den FOBT to gange om året. Hvis hendes kræft opstår igen, hun nu ved, at det kan fanges tidligt. Hun ser på FOBT anderledes nu. "OK, så det er usmageligt. Men det er intet sammenlignet med at miste dit liv. Kræft er ikke at få en kold, kræft vil dræbe dig, "siger hun.
Patricia ved nu meget mere om kolorektal cancer. I virkeligheden er hun ofte i chatrooms på internettet, opfordrer mennesker, herunder dem, der ikke har en familie historie af sygdommen, der skal kontrolleres for det. Hun har også kontaktet alle hendes søskende. "Jeg kom i kontakt med nogle af dem, at jeg aldrig normalt i kontakt med, og jeg insisterede de skal kontrolleres," siger hun. Hidtil har ingen af dem havde sygdommen.
Patricia er klar over, at sygdommen har sommetider ingen symptomer, at folk der har symptomer kan være tilbageholdende med at få dem kontrolleret, og at screening er ikke gjort så ofte som det burde være. Hun er også med til at sprede budskabet, at marts er Colorectal Cancer Awareness Month, en god tid for dem med risikofaktorer, der skal screenes, eller for dem med symptomer til at se deres læge. Risikofaktorer omfatter at være 50 år og ældre, der har en familie historie af kolorektal cancer eller polypper, eller at have en personlig historie af colitis ulcerosa eller Crohns sygdom.
"Det generer mig en masse, at der ikke er mere omtale om kolorektal cancer," siger hun. "Kvinder får besked på at få mammografi hvert år, og til at gøre bryst selvstændige eksamener, som om brystkræft var det eneste, de har til at bekymre sig om. Der er mere end brystkræft, der kan dræbe en kvinde. "
Patricia vil have sin datter, som er 33 år, skal kontrolleres, når hun vender 41 år. Det er den alder hendes læge anbefaler på grund af familiens historie for tyktarmskræft. Selv om Det Europæiske Cancer Society anbefaler screening for tarmkræft begynder ved 50 år, personer med nære slægtninge, der har haft sygdommen, bør testes tidligere. "Min datter vil ikke blive kontrolleret. Hun finder det usmageligt, også. Men hun vil blive kontrolleret, "siger Patricia fast.