Når jeg spørger patienter om familiens historie, jeg ofte hører dette: "Jeg er ikke sikker på om min bedstemor, jeg tror, hun bare døde af alderdom."
Måske er det bare en talemåde, men jeg er stødt på masser af mennesker, der mener, at en person kan nå en alder, der er simpelthen "for gammel til at gå på," at den tilstand af at være i alderen faktisk kan medføre døden.
Mens ingen lever evigt, nåede et tilstrækkeligt fremskreden alder ikke selv er dødelig. Det er en myte, der kan være vigtigt at fjerne, fordi det fremmer den opfattelse, at visse sygdomme er uundgåelige med aldring eller at blot nå frem til en fremskreden alder er uforeneligt med liv.
I virkeligheden, ældre mennesker er mere tilbøjelige til visse sygdomme (og mere tilbøjelige til at dø af disse sygdomme), men kun få af disse er universelle eller uundgåelige. Uden disse sygdomme, kan folk leve meget længere, end man kunne forvente. Faktisk er nogle eksperter forudser, at fremskridt i behandlingen af hjertesygdomme og andre sygdomme, der ofte forårsager død kan føre til meget længere levetid end vi ser i dag. På den anden side, andre eksperter mener, at vi hurtigt nærmer sig grænsen for den menneskelige levetid. Kun tiden vil vise, som er sandt.
Er jeg bare ved at blive gammel?
I min gigt praksis, mange patienter fortæller mig, at de har smerter, men er parate og villige til at acceptere dem. De vil spørge, "Hvad kan jeg forvente i min alder?" Men det er sandsynligt, at der er særlige grunde til disse symptomer. Ledsygdom, senebetændelse (tendonitis) og degeneration af diske i rygsøjlen er eksempler på overordentlig almindelige sygdomme hos ældre, der kan bidrage til ømhed og smerter. Disse sygdomme - ikke aldring - forårsage symptomer.
Det er også vigtigt at erkende, at bare fordi en sygdom almindeligt ledsager aldring, det stadig kan reagere godt på behandlingen. Det betyder, at symptomerne dårlige nok til at forårsage en ældre person, betydelig bekymring, nedsat funktion eller nedsat livskvalitet bør evalueres og ikke blot tilskrives alder.
Et andet eksempel er glemsomhed. Vi har alle glemmer ting, og problemer med hukommelsen tendens til at stige med alderen, men alvorlige hukommelsestab eller en pludselig stigning bør evalueres. En reversibel sygdom kunne være at skyde skylden. En bred vifte af sygdomme, herunder depression, en underaktiv skjoldbruskkirtlen eller en bivirkning af medicin, kan bidrage til problemer med mental funktion og svare drastisk til behandling. Forudsat symptomer skyldes "bare få gamle" kunne forsinke diagnose og behandling.
Dying af alderdom
Når folk siger nogen døde af alderdom eller "naturlige årsager", de sandsynligvis henvise til komplikationer af almindelige sygdomme såsom hjerteanfald eller slagtilfælde. Andre hyppigste dødsårsager i en ældre person omfatter infektion (såsom lungebetændelse eller blodet infektion), kræft, Alzheimers sygdom og falder.
Disse sygdomme kan ikke være dødelig på egen hånd, men komplikationer af dem kan være. For eksempel en ældre person, der falder og bryder et hoften er i risiko for komplikationer relateret til kirurgi, såsom lungebetændelse eller lungeemboli (blodprop blokerer arterier i lungerne). Død forårsaget af disse typer af sygdomme forekommer mere almindeligt hos ældre mennesker, fordi deres evne til at modstå organskader, at bekæmpe infektioner eller til at tåle behandling er normalt mindre end for en yngre person.
Desuden er det mere sandsynligt, ældre voksne til at tage flere lægemidler. Mens de kan tage disse lægemidler til gode grunde, kan stoffer interagerer med hinanden eller med en ny medicinsk komplikation at forårsage uoprettelige skader orgel. For eksempel kan en ældre person, der tager et diuretikum ("vand pille", der øger vandladning) for højt blodtryk har også en aldersrelateret reduktion i nyrefunktionen. Hvis denne person udvikler madforgiftning, kombinationen af væsketab fra diarré kan aldersrelateret tab af nyrefunktion og diuretika føre til alvorlig nyresvigt.
Aldersrelaterede forandringer i kroppen
Hos raske voksne, forskellige dele af kroppen alder på forskellige måder. For eksempel:
Over tid, hjertets blodkar tendens til at ophobe calcium og plak, kolesterol-holdigt materiale, der indsnævrer fartøjer og forårsager et hjerteanfald. Hjertets ventiler holder blodet flyder i den rigtige retning og maksimere den mekaniske kraft hvert beat, men de har tendens til at opbygge kalkaflejringer og tykkere med alderen. Denne proces kan føre til unormalt utætte eller indsnævret ventiler. Stadig i en sund ældre voksne bør ventiler og pumpefunktion af hjertet fungerer godt, selv i fremskreden alder.
Nyrerne evne til at filtrere blod falder med tiden, men der er generelt masser af "backup". Faktisk, det er derfor folk er i stand til at gøre godt med kun én nyre.
Fælles fleksibilitet og vifte af bevægelse tendens til at falde på grund af aldersrelateret skade ("slid-og tåre"), og degeneration, kan hvoraf nogle være genetiske. Så mens den gennemsnitlige 80-årige er mindre smidig (og ofte mere ømme) end den gennemsnitlige 20-årige, er symptomer ofte milde og relativt ligegyldig.
Som vi bliver ældre, hjernen ofte svinder (eller krymper). Denne effekt er særligt fremtrædende i cortex, den del af hjernen håndtering sprog, tale, hukommelse og andre komplekse funktioner. Desuden kan blodkar blive indsnævret, faldende forsyning af ilt og andre næringsstoffer til hjerneceller. Alligevel er hjernens funktion ofte bevaret i ældre voksne, og sygdom i hjernen, såsom slagtilfælde eller demens, er på ingen måde en uundgåelig del af modningen.
Hvad du kan gøre for at undgå aldersrelaterede sygdomme
Ingen kan undslippe virkningerne af befolkningens aldring (på trods af hvad du kan se i infomercials og glamour magasiner!). Men der er måder at maksimere dine chancer for aldring med succes. Og de er sikkert foranstaltninger der er blevet anbefalet til dig før: at få mere motion, spise en bedre kost, og holde din hjerne aktiv.
En undersøgelse offentliggjort af forskere ved National Heart, Lung og Blood Institute i juli 2005 viste, at aerob kapacitet - evnen til at bruge ilt under træning - falder drastisk med alderen. Det var sandt, selv for folk, der udøves. Som det kunne forventes, dem der udøvede de mest havde mindre falder med alderen og havde dog større aerob kapacitet end dem, der var inaktive. Så bør regelmæssig motion bidrage til at udligne de aldersrelaterede fald i aerobe kapacitet. Som vi alder, vi måske brug for endnu mere motion end i øjeblikket anbefales at forhindre et fald i aerobe kapacitet. Gåture, cykling og svømning er gode øvelser til at opbygge eller opretholde motion kapacitet.
Kost betyder noget så godt. Mange voksne ikke får nok calcium eller vitamin D. Denne kan bidrage til osteoporose, hvilket igen kan føre til alders-associerede komplikationer (såsom hoftebrud og nedsat mobilitet).
Fedme kan reducere lungefunktionen og øge risikoen for diabetes, hjertesygdomme og gigt, som alle er mere almindelig hos ældre voksne, så det er vigtigt at undgå overvægt. Tager kosten foranstaltninger til lavere kolesterol, blodsukker og blodtryk (såsom DASH spise plan ), og ikke rygning kan reducere dine chancer for at få et hjerteanfald eller andre hjerte-kar-sygdom.
Risikoen for de mest almindelige typer af kræft stiger med alderen. Kom screeningsundersøgelser, såsom mammografi og colonoscopies kan hjælpe med at opdage disse kræftformer, når de er på en helbredelig fase.
Endelig er der er tankevækkende (dog ikke endelig) dokumentation for, at holde din hjerne "udøvet" intellektuelt og følelsesmæssigt kan hjælpe med at holde det fungerer godt. Læsning, der arbejder krydsord, sammenføjning diskussionsgrupper og vedligeholde sociale relationer med familie og venner er alle eksempler på adfærdsændringer, der kan bremse hastigheden af kognitiv tilbagegang med alderen.
Konklusioner
Udtrykket "at dø af alderdom" må kun være en talemåde, men det er værd at bemærke, at alle dør af noget og tidens gang er ikke en af dem. Det kan være svært eller endda umuligt at finde ud af dødsårsagen - også når der en obduktion - men, så vidt vi ved, er at hjertet ikke "kører" af beats, er hjernen ikke bare lukke ned, og kroppen ikke bare holde op med at arbejde som et batteri løbe tør for energi.
Opbevar det i tankerne, næste gang du hører, at en ældre ven eller slægtning svigter. Det er absolut muligt, at en reversibel årsag kan findes, og at han eller hun vil hoppe tilbage meget hurtigere og mere fuldstændigt end forventet, især hvis seneste helbred har været god.
