Jeg første gang hørte om Chronic Fatigue Syndrome (CFS) fra en populær magasin, der kaldte det "Yuppie influenza." Jeg burde have set for bedre kilder til medicinske oplysninger, fordi dette begreb forplumres min opfattelse af sygdommen i år. Og jeg var ikke den eneste.
En række misforståelser og megen spekulation omgiver denne mystiske lidelse. Her er et par af de mest almindelige. Hver er i øjeblikket enten uprøvede eller usandt. Men det kan ændre sig over tid. Så i stedet for at kalde dem "myter", lad os kalde dem "krav".
Claim # 1: Der er ingen fast definition af CFS
Dette bruges til at være sandt. Men i 1994 det amerikanske Centers for Disease Control og Forebyggelse (CDC) og andre internationale eksperter udarbejdet kriterier til at definere sygdommen dels at være rimeligt sikker på, at forskellige forskere studerede den samme sygdom. Praktiserende læger måske ikke rutinemæssigt bruger disse kriterier til at diagnosticere en enkelt patient, men de er stadig den bedste definition af sygdommen, vi har.
Udover vedvarende uforklarlig træthed, der er alvorlige nok til at forringe aktivitet diagnosen kræver mindst fire af følgende symptomer:
Dårlig hukommelse eller nedsat koncentration
Ondt i halsen
Ømme lymfeknuder i nakken eller under armene
Smerter i muskler
Ledsmerter, uden tegn på hævelse eller varme
Hovedpine (enten stigende i sværhedsgrad eller nyligt opstået)
Behov for mere søvn trods af at få masser af søvn
Utilpashed for en dag eller mere efter fysisk aktivitet
Claim # 2: CFS er en ny sygdom
Faktisk sygdomme med symptomer påfaldende ligner CFS gå tilbage mindst flere hundrede år, selv om de gik under forskellige navne. For eksempel er det i midten af 1700-tallet, en sygdom kaldet "Febricula" (lille feber) var populær, mens der i 1870'erne blev en lignende lidelse kaldet "dacosta syndrom" (opkaldt efter den europæiske internist der beskrev "total udmattelse med indsats" ). Ved årsskiftet af sidste århundrede, "neurasteni" var den accepterede betegnelse, mens "Myalgic hjernebetændelse", "Iceland sygdom" og "Royal Free sygdom" blev brugt i forskellige dele af 1900-tallet i forskellige dele af verden. Navne på basis af formodede årsager var også almindelige, herunder:
Kronisk brucellose - Brucella er en bakterie, der kan overføres til mennesker fra kvæg, oftest gennem upasteuriseret mælk symptomer omfatter feber og træthed, forbindelsen mellem brucellainfektion og CFS var populær i 1930'erne til 1950'erne, men er siden blevet diskonteret
Hypoglykæmi - Lavt blodsukker blev anset for at være en almindelig årsag til træthed, herunder CFS i 1950'erne til 1970'erne
Kronisk Epstein-Barr virus (EBV) - Den virus, der forårsager mononukleose blev anset for at forblive i kroppen
Multiple Chemical Sensitivity syndrom - Mange mennesker (og nogle læger) mener, at omfattende allergi eller reaktioner på små mængder af kemikalier i luften eller ved kontakt kan forårsage en CFS-lignende sygdom
Kronisk candidiasis (eller kronisk gær infektion)
Claim # 3: CFS skyldes en infektion
Som ovenfor navnene antyder, er infektion længe været betragtet som en mulig årsag til CFS. Det er ikke blevet bevist, men det er forståeligt, at en infektion - en, immunforsvaret kan ikke helt fjerne - ville være den hovedmistænkte. En del af appellen af denne teori er, at CFS kan begynde pludseligt i en tidligere rask person, meget den måde, at influenza eller andre alvorlige, akutte infektioner begynde.
Der er mange smitsomme sygdomme, der forårsager fremtrædende træthed i længere perioder: mononukleose, hepatitis B og C er gode eksempler. Men på trods af omfattende forskning for at identificere en infektiøse årsag, er der ingen afgørende beviser for, at CFS er en smitsom sygdom.
Alligevel betyder det ikke udelukke muligheden for, at en kronisk infektion (eller "nedfald" fra en infektion) skylden. Faktisk har nyere forskning fokuseret på en herpes virus (kaldet HHV-6), en almindelig viral årsag til udslæt og feber hos spædbørn og småbørn. Fordi de fleste voksne (95%) er blevet inficeret med denne virus i barndommen, og fordi det kan forblive i kroppen i mange år, bør det ikke være overraskende, at denne virus vil være et fokus på undersøgelse for CFS forskere. Måske virus er indeholdt nok af kroppen for at forhindre skader på vitale organer. Men dets persistens i kroppen kan forårsage symptomer på lav kvalitet feber, træthed og andre symptomer på CFS.
Claim # 4: CFS påvirker kun kvinder
Det er rigtigt, at der er en højere forekomst af CFS blandt kvinder end blandt mænd, men forholdet er kun 2 til 1. Og mens de hårdest ramte er i alderen mellem 25 og 45, kan det påvirke folk i alle aldre, etniske grupper og økonomiske baggrunde i tillæg til begge køn. Så tanken om, at det kun rammer kvinder eller "yuppier" (Young Professionals byerne) er ikke sandt.
Claim # 5: Alle testresultater er normale
Mange rutinemæssige afprøvninger for årsager til træthed er normale i CFS. I virkeligheden, det er en del af definitionen af sygdommen: at stille diagnosen CFS, må en læge udelukke andre årsager til træthed. Så er blodtal, nyrefunktionen, levertal og stofskifteprøver rutinemæssigt tjekket for at udelukke blodmangel, nyresvigt, hepatitis eller skjoldbruskkirtel sygdom som årsag til symptomerne. Disse normale fund har ført nogle læger og patienter til at sætte spørgsmålstegn ved, om CFS er "rigtige".
Men normale testresultater for almindelige årsager til træthed betyder ikke alle prøver er normale. Faktisk, test af hjernefunktion er ofte unormal. For eksempel hypothalamus og hypofysen, centrale dele af hjernen, der styrer en række hormoner, og mange af kroppens vitale funktioner, ofte vise unormal aktivitet i mennesker med CFS. Desuden er mange mennesker med CFS har unormale blodtryk reaktioner på ændringer i position, hvilket tyder på, at hjernens signaler til de nerver, der styrer blodtrykket ikke fungerer korrekt. Nogle forskere har fundet unormale antal eller typer af hvide blodlegemer, antistoffer eller test af immunforsvar.
På trods af disse resultater, unormale testresultater er ikke i overensstemmelse eller entydig nok til at foreslå en årsag eller en behandling for CFS, og mange mennesker uden CFS har ligeledes unormale testresultater. Indtil videre, er det stadig usikkert, om de abnormiteter fundet i nogle mennesker med CFS er relateret til årsagen eller en effekt af sygdommen. Med andre ord, ved vi ikke, om unormal hypothalamus funktion udløser nogle tilfælde af CFS, eller hvis CFS fører undertiden til unormal hypothalamus funktion.
Claim # 6: CFS skyldes en udiagnosticeret medicinsk sygdom
Denne ene er tricky. Det er sandt, at ingen specifik medicinsk sygdom endnu er blevet identificeret som en årsag til CFS. Så på nuværende tidspunkt, vil de fleste læger overveje denne påstand som falsk. Faktisk har forskere konstateret mere vedvarende og invaliderende symptomer blandt mennesker, der tror en overset medicinsk sygdom forårsaget deres CFS. Men måske disse mennesker har ret! Bare fordi ingen årsag er fundet endnu betyder ikke, man vil ikke blive fundet i fremtiden. For en sygdom, der kan skabe sådanne invaliderende symptomer, bør læger og forskere anerkender manglende bevis eller modbevis og i det mindste overveje muligheden for, at en underliggende medicinsk sygdom er skyld i CFS.
Claim # 7: Mennesker med CFS ikke kan udøve
Mens motion ofte gør symptomerne værre på kort sigt, motion er en grundpille i behandling for CFS. Det er vigtigt, at en person med CFS begynder at arbejde langsomt og meget gradvist øger mængden af motion over tid. Nogle mennesker, der lider med CFS kan ikke engang tåle minimale mængder af aktivitet. Men for de fleste, det er gavnligt. Mens en række medikamenter er blevet undersøgt i behandlingen af CFS har de bedst dokumenterede behandlinger for CFS ikke indebærer medicinering: motion og kognitiv adfærdsterapi (en form for rådgivning).
Den nederste linje
Mens træthed er en særlig fælles klage, ikke al træthed er CFS. Der er meget, vi ikke forstår om denne sygdom. Adskillelse hvad der er kendt, og hvad der er udokumenterede er ikke let, men det er umagen værd. Måske en dag snart, vil vi have en meget bedre forståelse om denne mystiske sygdom.
For at finde ud af mere om CFS, gå til http://www.cdc.gov/cfs/