Hvordan ser du dig selv i alderdommen? Stadig med bjerge at bestige og verdener at erobre? Eller ser du dig selv i en front-veranda rocker med venner og familie, behandles med respekt og kærlighed? Eller måske alene i en institution, med ingen personlige oplysninger og lidt værdighed?
Overbevisninger og myter om denne fase af livet forme, hvordan vi ser vores fremtid. Men det er en fase af livet, at få folk nåede i fortiden. Overvej dette faktum: Mere end halvdelen af de mennesker, der nogensinde har levet til at være 65 er i live i dag. Det alene tyder på, at myter om aldring baseret på tidligere generationer ikke kan være tilfældet for denne ene. Lad os se på 10 af disse myter, og se, hvad eksperterne har at sige om dem.
Myte et: at blive gammel betyder afhængighed, sandsynligvis i en institution
Virkeligheden er ikke så dystre. Psykolog K. Warner Schaie, Ph.D., direktør for Gerontologi Center på Pennsylvania State University, siger ikke mere end én af fire mennesker vil bo i et plejehjem på noget tidspunkt i deres liv. Det omfatter kortsigtede rehabilitering besøg. I 1999 kun 3,4 procent af amerikanske seniorer boede på plejehjem. »Der er mange ældre voksne, der forbliver ganske sundt indtil godt ind i deres 70'erne, 80'erne og videre," siger Martin Gorbien, MD, direktør for geriatrisk medicin ved Johnston R. Bowman Health Center i Chicago.
Myte to: alle gamle mennesker er fattige
Ikke så. Census Bureau seneste tal viser, at 9,7 procent af befolkningen 65 og ældre falder under linje fattigdom - et historisk lavt niveau. Hvad mere er, folk 50 og ældre - som udgør lidt over en tredjedel af befolkningen - har 80 procent af de finansielle aktiver og 50 procent af den skønsmæssige indkomst, siger Laura Rossman, AARP Services 'direktør for udvikling af nye produkter.
AARP tal viser, at bedsteforældre tilbringe 25€ milliarder om året på gaver og underholdning for børnebørn, Ms Rossman tilføjer.
Myte tre: når du bliver ældre, behøver du ikke så meget søvn
Du kan få brug så meget søvn som da du var yngre, men du kan have flere problemer med at få en god nats søvn. "Det er ikke så meget, at der er et fald i antallet af timer, der er nødvendige, men snarere, at søvnmønster kan ændre sig med en tendens til flere lur og kortere natten perioder med dyb søvn," siger Dr. Schaie.
Myte fire: Hvis du lever længe nok, er du nødt til at være senil
Oddsene er imod det. "Sandsynligheden for senilitet i en alder af 65 er kun omkring 5 procent," siger Dr. Schaie. "Det stiger til omkring 20 procent af 85-årige."
Udtrykket "senilitet" er ikke længere bruges til at beskrive demens. Alzheimers sygdom er den mest almindelige form for primær progressiv demens. Alzheimers er knyttet til alder, siger Dr. Gorbien, og ældre mennesker bekymrede det bør søge en vurdering med en geriatrician, neurolog eller psykiater.
"Tidlig påvisning af Alzheimers sygdom er så vigtigt," siger han. Nye medicin kan bremse udviklingen af sygdommen og hjælpe med at holde folk uafhængige.
Myte fem: alder betyder svage, skøre knogler
Osteoporose, som påvirker både mænd og kvinder, kan forebygges og behandles. "Mange ældre voksne er bange for at opleve skade, såsom en fraktur på grund af en utilsigtet fald," siger Dr. Gorbien. "Den aggressive påvisning af osteoporose er vigtig. Mennesker med visse risikofaktorer bør spørge deres læge om en enkel, sikker test knogletæthed. Alle kvinder over 65 år bør spørge om en knogletæthed test. Det er en anbefalet screeningstest for denne gruppe selv hvis de ikke har risikofaktorer. "vægt-bærende aktivitet og motion kan hjælpe med at forebygge og behandle osteoporose og slidgigt. Så kan en tilstrækkelig D-vitamin og calcium. Receptpligtig medicin kan bremse, standse eller undertiden omvendt osteoporose. Disse nyere lægemidler er effektive og kan tages en gang om ugen eller endda en gang om måneden.
Myte seks: gamle hunde kan ikke lære nye tricks
Det er nok tid til at gå på pension denne kliché. "Gamle hunde kan lære nye tricks, hvis de ønsker det," siger Dr. Gorbien.
Dr. Schaie siger forskningsprofessor støtter tanken om, at ældre mennesker kan lære nye ting. "Mange laboratorieundersøgelser, og selvfølgelig programmer såsom Elderhostel, har vist, at ældre kan lære nye færdigheder og genvinde færdigheder på tidligere lærte færdigheder," siger han.
Myte syv: ældre mennesker bør begrænse fysisk aktivitet
Beklager, men eksperterne er ikke om at bakke en sofa-kartoffel livsstil for ældre. "Hvis der er noget," Dr. Schaie siger, "de fleste ældre personer har brug for at øge den fysiske aktivitet for at opretholde aerobe kapacitet og muskelstyrke."
Han siger ældre mennesker bør begrænse deres aktivitet kun på grund af særlige handicap, og efter at have talt med deres læger.
"Der er motion for alle," siger Dr. Gorbien. "Selv svagelige ældre voksne i plejehjem kan drage fordel af en veltilrettelagt øvelse planen." Tai chi, yoga eller vandaerobic kunne passe ind i en sådan plan.
Myte otte: seksuelle drifter normalt ophøre i de senere år
Seksuelle drifter gå til slutningen af livet i raske mennesker. "Men der er en gradvis nedgang i hyppigheden af seksuelle oplevelser," siger Dr. Shaie. Lægerne kan behandle nogle af de fysiske problemer, der interfererer.
Dr. Gorbien tilføjer, at en persons seksuelle historie gennem midtvejskrise er en god måde at fortælle, hvem vil bo interesseret i et aktivt sexliv.
Myte ni: alderdom er en tid med uundgåelig svagelighed
Nøglen er ordet "uundgåelig". Der er en opbremsning af responstid, en øget risiko for kronisk sygdom og et fald i sanser, såsom hørelse og syn, siger Dr. Schaie. "Men er det store flertal af ældre ikke er deaktiveret," tilføjer han.
Ikke alle ældre voksne er de samme, Dr. Gorbien tilføjer. På alle alderstrin, folk har en række færdigheder og styrker. Det er sandt for en gruppe af 90-årige eller en gruppe af 30-årige.
Myte 10: ældre folk er alene og ensom
Flere ældre lever alene, men de er ikke nødvendigvis ensom. Relationer kan vokse mere intens i alderdommen, siger Dr. Schaie.
Flere bor alene, da befolkningen bliver ældre, siger Dr. Gorbien. Og Dr. Schaie siger kønsforskelle i den gennemsnitlige levetid efterlade mange flere kvinder end mænd enker. Enker mænd er mere tilbøjelige end kvinder til at gifte sig igen, dr Schaie siger, "på grund af tilgængeligheden af en større pulje af kvalificerede partnere."
"De fleste seniorer er aktive," tilføjer AARP talsmand Tom Otwell. Mange har betalt job, regelmæssigt frivilligt, haven eller hjælpe med at passe børnebørn, for eksempel.
