Som en University of Chicago medicinsk student, William C. Dement snublet ind i en forskerkarriere, der senere skulle gøre ham til en af verdens førende eksperter på søvn. Men på det tidspunkt - midten af 1950'erne - de fleste forskere var i tvivl, da den unge forsker meddelt, at vores hjerner er aktive gennem natten.
I årenes løb, Dr. Dement vedholdenhed og stipendium vandt over skeptikere - og lancerede nutidens videnskab søvn forskning.
Ved at spore hjerne bølge aktivitet og øjenbevægelser, opdagede han hurtige øjenbevægelser (REM) og kortlagt arkitekturen i søvn, læring, at vi passerer gennem et sammenhængende sæt af stadier i vores nattesøvn.
I 1963 Dr. Dement blev professor i psykiatri ved Californiens Stanford University. I 1970 havde han oprettet verdens første søvnforstyrrelser klinik, hvor patienterne overnattede mens lægerne overvåget deres slummer. Resultatet: banebrydende indsigt i lidelser, såsom narkolepsi, søvnmangel og søvnapnø.
Dr. Dement har også kæmpet for at øge den offentlige bevidsthed om søvnproblemer. Han grundlagde EU Søvnproblemer Association i 1975 og fungerede som formand i 12 år. Indtil for nylig formand han Den Nationale Kommission for Søvnproblemer Forskning, og han er stadig formand for det nationale program om søvnløshed og søvnforstyrrelser.
Q: Hvor vigtigt er søvn for den generelle sundhed?
Dr. Dement: Jeg kan lide at sige, at der er et triumvirat af sundhed: ernæring, fysisk kondition og søvn. For det meste, får søvn ignoreret.
Q: Hvor stor en procentdel af os har søvnproblemer?
Dr. Dement: Mindst halvdelen af befolkningen har en søvnforstyrrelse på ethvert givet tidspunkt. Stress-induceret søvnløshed er sandsynligvis den mest almindelige, selvom det ikke er en søvnforstyrrelse i den kliniske forstand - det er mere et symptom.
Q: Hvad er den mest almindelige alvorlig søvnforstyrrelse?
Dr. Dement: Obstruktiv søvnapnø. Jeg tror, at det udvikler sig til døden, hvis den ikke behandles. Det påvirker 30 millioner mennesker. Jeg tror, det gør det nr. 1 alvorlig kronisk sygdom.
Q: Hvordan kan du fortælle om du får nok søvn?
Dr. Dement: Hvis du føler dig godt hele dagen lang - lysvågen og alarm - du får nok søvn. Hvis du føler dig temmelig døsig efter frokost og det er temmelig svært at komme op om morgenen, og du har et glas vin, og det rammer dig temmelig hårdt, så har du fået en sove gæld - du ikke får så meget vågeblus, som du har brug for.
Q: Hvad er de mest vitale ting, du kan gøre for at sove godt konsekvent?
Dr. Dement: Den første ting er at virkelig tage det alvorligt. Hvad vi finder er, at i vores travle liv, folk generelt ikke engang tænke "jeg vil være i stand til at få nok søvn?"
Q: Hvad er nogle andre vaner, der sikrer god, sammenhængende søvn?
Dr. Dement: Regelmæssighed er godt. Så der er tid til at få den søvn, du har brug for, planlægning, så det sker, ikke tillader dig selv at få også sove berøvet, så man undgår ting, som du tager ind i din krop, som forstyrrer søvnen - koffein være nr. 1, alkohol sandsynligvis bliver nr. 2 - og indse, at du ikke falder i søvn, når du er alle glade eller vrede.
Q: Soveværelset bør være forbeholdt for at sove?
Dr. Dement: Right. Og du bør have et ritual, der favoriserer søvn. Folk skal vide, når de bliver søvnig. Hvis du er opmærksom, vil du bemærke, at du får døsig på samme tid.
Q: Er mængden af søvn behov varierer meget fra person til person?
Dr. Dement: Der er lidt af en klokkeformet kurve. Otte timer er temmelig meget gennemsnittet. Næsten alle er mellem seks og ni. Problemet er, at med de længere sveller, der er så meget efterspørgsel til at sove mindre.
Q: Vi synes at beundre folk, der kan klare sig med meget lidt søvn.
Dr. Dement: Absolut, men næsten alle af dem får ikke virkelig ved. Det kan dræbe mennesker. Folk, der ikke får nok søvn er svækket. De kan ikke fungere så godt mentalt.
Q: Hvad er nogle virkninger af søvnmangel?
Dr. Dement: Mood er negativt påvirket. Kognition er negativt påvirket. Reaktionstid forøges. Menneskelige interaktioner er svækket. Du kan begynde at få mikro-sengepladser, som kan være meget farligt. Motivation er nedsat - du bliver apatisk. Der er inkonsistens i ydeevne. Du laver fejl undladelse og provision.
Q: Hvornår disse nedskrivninger sparke i?
Dr. Dement: Du kan begynde at måle dem efter blot et par timers søvn tab.
Q: Kan du følge din egen rådgivning om søvn?
Dr. Dement: temmelig meget. Jeg forsøger at få mindst syv timer. Jeg er den slags person, der vil efterlade et middagsselskab, vil forlade gæster. Jeg vil sige, "det er min sengetid folkens, undskyld." Hvis jeg ikke respekterer søvn, der vil?