Millioner af store årgange kan have en farlig sygdom, og ikke kender det.
Sygdommen er hepatitis C. Det påvirker næsten 4 millioner mennesker i Europa. Så mange som 2 millioner kan ikke indse, at de har sygdommen. Det er fordi hepatitis C kan blive hængende i årevis uden at forårsage problemer.
"I gennemsnit tager det omkring 20 år for hepatitis C for at gøre fremskridt, "siger Raymond Koff, MD Han er klinisk professor i medicin ved University of Connecticut School of Medicine. "Mange af disse mennesker har indgået aftale om virus via blodtransfusioner eller ved at injicere narkotika i deres ungdom. Den gennemsnitlige alder for en hepatitis C-patient er nu omkring 50 år. "
Hepatitis C er en leversygdom forårsaget af hepatitis C-virus (HCV). Over tid kan HCV føre til skrumpelever af leveren eller leverkræft. De fleste mennesker, der har hepatitis C ikke har nogen symptomer i årevis. Mange ved ikke, at de er smittet, indtil deres lever allerede er beskadiget.
Er du i fare?
Hepatitis C spredes ved kontakt med blod fra en person, der har HCV. Disse faktorer øge risikoen for hepatitis C:
Injektion af ulovlig narkotika, selv om det var kun én eller for længe siden
Havde behandling for en blod-koagulation problem før 1987
Havde en organtransplantation eller blodtransfusion før jul 1992
At være udsat for blod inficeret med HCV gennem et job på sundhedsområdet
Under hæmodialyse i lang tid
At leve med en person, der har HCV og deling barbermaskiner, tandbørster, eller andre personlige genstande, der kan have blod på dem
At have sex med nogen, der har HCV
Kvinder med HCV kan også passere virus til deres spædbarn. Det er muligt at få hepatitis C ved at få en tatovering eller piercing med usteriliseret værktøjer, men risikoen er usikker. Du kan ikke få hepatitis C gennem tilfældig kontakt med nogen, der har HCV. Du kan ikke få HCV ved kramme eller kysse en person, der er inficeret.
Få testet
"Nogle gange kan folk ikke huske, om de havde en blodtransfusion for 20 år siden eller ikke ønsker at indrømme at have brugt stoffer i fortiden," siger Dr. Koff. Hvis du tror, at du kan være i fare, så spørg din læge til en test bare for at være sikker, siger han.
Din læge kan beslutte at gøre mere end én test for at sikre de resultater, og for at se, hvor meget din lever er blevet påvirket.
Et positivt resultat
En læge, der konstaterer, at du har hepatitis C kan henvise dig til en lever specialist for flere tests. Selv om nogle mennesker med hepatitis C udvikler liver skrumpelever og leverkræft, de fleste aldrig har betydelige problemer med leveren.
"En af de største problemer med hepatitis C er, at der er ingen måde at forudsige, hvem der vil få rigtig syg, "siger Dr. Koff. "Der er 4 millioner mennesker går rundt med hepatitis C, og mange vil gøre OK uden behandling. Og så andre vil få meget syg og muligvis dø som følge heraf. "
Fordi så mange mennesker er blevet smittet i årevis uden at vide det, Centers for Disease Control og Forebyggelse forventer, at antallet af dødsfald forårsaget af hepatitis C for at fordoble eller endda tredobbelt i de næste 15 til 20 år.
Behandlingsmuligheder
Læger normalt behandle hepatitis C med en kombination af interferon og ribavirin. Fordi disse lægemidler virker bedst i de tidlige stadier af sygdommen, de fleste mennesker begynder at få behandling hurtigt efter de er diagnosticeret.
"Da vi ikke kan fortælle hvem der vil blive syge, er de fleste mennesker sat på et kursus af behandling, medmindre der er en stærk grund til ikke at," siger Dr. Koff.
Behandlingen varer typisk 24 til 48 uger. Disse stoffer kan forårsage ubehagelige bivirkninger, såsom flulike symptomer, hårtab, lavt antal røde blodlegemer, og depression. Tal med din læge om eventuelle bivirkninger, du har.