Patienter med atrieflimren (AF) er i risiko for tre store komplikationer: hjertesvigt, angina og slagtilfælde.
AF reducerer hjertets pumpekapacitet. Selvom forkamre er små kamre med relativt svage muskler, de stadig bidrage med en "kick" eller løft til de større, mere kraftfulde hjertekamrene. Desuden hurtig hjertefrekvens af AF reducerer effektiviteten af hvert slag. I alt AF reducerer hjertets pumpekapacitet med 10% til 30%. Mennesker, hvis hjerter er ellers sundt, kan kompensere for denne forringelse, men dem med beskadigede hjerte muskler eller ventiler ikke kan. Som et resultat, de oplever træthed, åndenød, motion intolerance, og hævelse af fødder og ben, der er så karakteristisk for hjertesvigt. AF kan også udløse brystsmerter af angina eller et hjerteanfald hos patienter med koronararteriesygdom.
Den anden alvorlig komplikation af AF er slagtilfælde. Selvom lægerne har studeret AF i over 100 år, var risikoen for slagtilfælde ikke fuldt værdsat indtil 1980'erne, da Framingham Heart Study rapporterede, at 24% af slagtilfælde patienter var også i AF, og at unormal hjerterytme udviklet inden for seks måneder forud for slagtilfælde i omkring en tredjedel af disse deltagere. AF quintuples risikoen for slagtilfælde. Det tegner sig for omkring 15% af alle slagtilfælde og for næsten en fjerdedel af alle slagtilfælde i mennesker alderen 80 til 89.
Hvordan en kardiologisk abnormitet give hjerneskade? Da flimrende atriers ikke kontrakt, de indeholder forholdsvis stagnerende pools af blod. Blodpropper (tromber) formular på disse områder, så bryde ud og rejse til hjernen, hvor de blokerer små arterier, fratage hjernen af dens vitale ilt og forårsager vævsskade og død. Det er en ødelæggende sekvens af begivenheder, men det kan forhindres ved antikoagulanter, medicin, der bekæmper blodpropper. Faktisk brug af antikoagulantia er en af de vigtigste prioriteter for håndteringen af patienter med AF. De andre er langsommere puls og hos nogle patienter, genoprette en normal hjerterytme.
