De overskrifter, der hilser enhver genetisk forvejen kan opdele folk i to lejre:
Dem, der bruger nyhederne til at understøtte en fatalistisk opfattelse, at en sund livsstil er ikke det værd, fordi deres gener peger på en tidlig død.
De, der venter spændt testen eller behandling, der vil skåne dem hærgen af sygdommen.
Men det bedste kursus, lægerne siger, er at balancere din interesse i de seneste resultater med prøvede og sande behandlinger.
I 2003 forskere færdig plan for det menneskelige genom, vores genetiske struktur. Og i 2005, de afslørede et kort over genetiske variationer-kortet, de forventer vil hjælpe dem med at lære, hvilke gener forårsager hvilke alvorlige sygdomme. Næsten dagligt, synes det, vi hører lægerne har fundet det gen, der forårsager endnu en anden sygdom.
The National Human Genome Research Institute (NHGRI), en af National Institutes of Health, siger sådanne fund er ved at ændre ansigt medicin. En dag vil lægerne vide langt bedre, hvordan alle dine gener reagerer med dine omgivelser til at gøre dig syg.
Mere forskning er nødvendig
Men det kan være år-måske årtier før fastsættelse alle dine dårligdomme er et spørgsmål om at manipulere dine gener.
"Der er så meget spænding over, hvad der bliver lært, at vi skal være forsigtige med ikke at tillade forventninger til at løbe, hvad der faktisk er til rådighed," advarer Reed E. Pyeritz, MD, Ph.D., medicinsk genetik specialist i Philadelphia. "Vi kan anvende genetik i dag, men det er ikke på det niveau, som en masse mennesker forventer."
Dr. Pyeritz og NHGRI siger, du skal være meget opmærksomme på, hvad der er langt den mest nyttige genetiske viden-din families sygehistorie. "Når du lærer din familie sygehistorie og træffe forebyggende foranstaltninger for at beskytte dit helbred, du virkelig bruger genetik til at leve et sundere liv," siger Dr. Pyeritz.
Alligevel kan du blive fristet af en voksende industri opfostrede ved genetisk videnskab, der tilbyder test for alt fra Alzheimers sygdom til hjertesygdomme til visse kræftformer.
Screening for den genetiske del af sygdommen er en realitet end at behandle den. "Når screening er tilgængelig tidligere, det fortæller os at øge overvågning, så vi kan forebygge sygdom eller fange den i en tidligere etape, når der er bedre behandlinger," siger Joan A. Scott, en certificeret genetik rådgiver i Washington, DC
Test tilbydes
Universiteter, offentlige og private virksomheder tilbyder tests. I nogle tilfælde skal du blot ringe op en hjemmeside, stik i de faktiske forhold, sende i en blodprøve eller vatpind fra indersiden af din kind, og give dit kreditkortnummer.
"Der er omkring 1.000 tests klinisk tilgængelige nu, og der er ingen instans fører tilsyn med testen. Der er ingen Good Housekeeping Seal of Approval til at fortælle, hvem der gør det rigtige," siger Scott. "Dit bedste valg er et stort hospital eller sund-afdeling lab."
"Tests kan være dyrt, og mange af dem ikke er omfattet af en forsikring," tilføjer Dr. Pyeritz. Regne ud, der kan have brug som tester er forvirrende, også. Læger og genetiske rådgivere kan hjælpe.
Chief blandt dem, der kunne overveje gentest er par forsøger at blive gravide eller kvinder, der er gravide, siger Scott. Tests kan screene for cystisk fibrose, seglcelle anæmi, og thalassæmi. "The European College of Obstetricians og Gynækologer nu siger, at alle kvinder, som kan blive gravide, bør screenes," tilføjer hun.
"De ting at være klar på er, at selv når der er et gen forbundet med en sygdom, såsom BRCA I eller BRCA II og brystkræft, kan genet være ansvarlig for 5 til 10 procent af alle tilfælde. Andre gener og miljøfaktorer spille en væsentlig rolle, "siger Scott. "Hvis man ikke er sikker på hvad du skal gøre, skal du starte med din praktiserende læge, gynækolog eller børnelæge."
Hvis du vil vide mere
GeneTests giver oplysninger om test og rådgivning på http://www.geneclinics.org.
National Society of Genetic Rådgivere kan hjælpe dig med at finde en kvalificeret rådgiver. Besøg gruppen på http://www.nsgc.org.
