Medicinsk forskning er at give ny mening til en gammel idé. Vacciner har været en del af den smitsomme sygdom arsenal, da de først blev indført for at forhindre kopper mere end 200 år siden. Traditionelt vacciner indeholder døde eller svækkede patogener. Patogener sygdomsfremkaldende midler, såsom vira eller bakterier. Disse midler stimulere immunforsvaret til at producere antistoffer, der bekæmper fremtidige infektioner. I de senere år har der imidlertid været nye indsigter i, hvordan immunsystemet funktioner. Disse indsigter har tilskyndet forskere til at udforske nye tilgange til vaccine terapi.
I dag er nye generationer af vacciner blive udviklet til at udføre forskellige opgaver. Et af de mest aktive områder vaccine forskning er søgen efter måder at "rev op" immunsystemets evne til at bekæmpe kræftceller. Forskere er i øjeblikket eksperimenterer med vacciner til behandling af prostatacancer, melanom (en form for hudkræft ) og kræft i tyktarm, bryst, bugspytkirtel og nyrer.
Hvorfor søgningen er på efter nye prostata kræftbehandling
Søgningen efter nye prostatakræft behandlinger er særligt kraftig på grund af begrænsningerne i de nuværende behandlinger. Der er to mest almindelige behandlinger. De er kirurgisk fjernelse af prostatakirtlen og strålebehandling. Begge forårsage alvorlige bivirkninger. Den ene er impotens, manglende evne til at opretholde en erektion anden er inkontinens, manglende evne til at styre strømmen af urin. Hormonbehandling sænker niveauet af testosteron, et mandligt hormon, der kan stimulere væksten af prostata cancer celler. Imidlertid kan denne behandling producere feminiserende bivirkninger. Disse omfatter brystforstørrelse og hedeture. Kemoterapi bruges til prostatakræft, der har spredt sig. Dens bivirkninger omfatter kvalme, opkastning, hårtab, og træthed.
Stillet over for denne skræmmende række bivirkninger, plus andre begrænsninger i behandling af prostatacancer, er forskerne udforsker nye biologiske behandlinger, der bruger immunsystemet til at bremse, stoppe eller vende sygdommen. Biologiske behandlinger omfatter stoffer, der kan styrke immunforsvaret. Heriblandt interferoner, interleukiner, monoklonale antistoffer, samt cancervacciner.
Hvordan immunsystemet
For at forstå hvordan kræft vacciner virker, hjælper det at undersøge, hvordan immunsystemet fungerer. Det er struktureret meget som en militær magt. "Spejdere" watch for angriberne. "Generals" give ordrer på når at angribe. "Soldater" gå i marken. Og specialiserede "våben" stop-eller dræbe angribere på forskellige måder.
"Scout" celler i immunsystemet genkender invasion kaldet antigener. Når spejder cellen blev et antigen, immunceller kaldet B-celler producerer matchende antistoffer. Antistofferne hægte sig på specifikke antigener på samme måde som en nøgle passer ind i en lås. Dette aktiverer andre dele af immunsystemet, herunder T-celler og NK-celler, til at angribe de invaderende.
T-celler er som generalerne immunsystemet. De direkte og regulere immunrespons ved at advare andre immunsystemet forsvarere.
NKcells (naturlige dræberceller) er ligesom soldater. De ødelægger angribere ved at producere stærke kemikalier, der binder til og dræbe invaderende celler. Nogle hvide blodlegemer kan omdannes til makrofager (bogstaveligt "store spise"), som fysisk forbruger angribere. De opfører sig som de specielle våben i immunsystemet.
Hvordan prostata cancer vacciner påvirker immunsystemet
Prostate cancer vacciner er generelt baseret på de antigener, som findes på overfladen af prostatacancerceller. De fleste vacciner er designet til at stimulere T-celler. Disse T-celler orkestrere reaktion på angriberne. Forskere tester forskellige strategier. En vaccine bruger prostata-specifikt antigen (PSA), blod markør målt i screening og kontrol test for prostatakræft. Anvendelse af gensplejsningsteknikker, er prostata-specifikke antigener kombineret med et stof i kroppen let genkender som fremmed, såsom en svækket virus. Målet med denne type vaccine er at genopdrage immunsystemet til at ødelægge ikke bare PSA-bærende virus, men også andre PSA-bærende prostatacancerceller.
Anden vaccine fremgangsmåde bruger dendritiske celler. Disse er en specialiseret form af hvide blodlegemer, der er ekstraheret fra en patients blod. De dendritiske celler behandles i laboratoriet med proteiner, der findes på overfladen af prostatacancerceller. Målet er, at de ændrede dendritiske celler til at tiltrække T-celler og udløse dem til at ødelægge andre tumorceller, der bærer de samme proteiner.
En tredje vaccine tilgang ignorerer proteinantigener på overfladen af kræftceller og fokuserer i stedet på carbohydratmolekyler, der er unikke på overfladen af prostata cancer celler.
Hvornår kan prostatacancervacciner være tilgængelige?
Mindst et halvt dusin typer af prostata cancer vacciner bliver testet. Alle betragtes som eksperimentel på dette tidspunkt, og er kun tilgængelige som led i kliniske forsøg. Det er studier designet til at teste sikkerheden og effektiviteten af nye behandlinger.
Adskillige kliniske fase I forsøg er i gang for at teste sikkerheden af vacciner. I denne første fase af forsøg på mennesker, kun få patienter, som regel dem med fremskreden sygdom, får vaccinen, og der forventes ingen helbredelse.
Nogle forsøg med vacciner er nu i fase II. For denne fase er vacciner kendt for at være sikker afprøvet i et større antal mænd til at se, hvor godt de virker. Nogle af disse undersøgelser har til formål at forhindre eller forsinke en tilbagevenden af cancer efter operation eller strålebehandling. Andre undersøgelser er designet til at bremse, stoppe eller vende væksten af tumorer, der allerede har spredt sig. Prostatacancervacciner, der viser lovende i fase II forsøg går videre til fase III.
Fase III forsøg er den afsluttende forskningsstadiet. I dem er nye behandlinger i forhold til standard dem for at se, som er mere effektive.
Patienter interesserede i at deltage i prostatakræft vaccine kliniske forsøg bør diskutere berettigelse med deres onkolog. Undersøgelser generelt begrænser tilmelding til patienter med specifikke medicinske historie og karakteristika. Mens de fleste kliniske forsøg udføres ved større kræftcentre, er det nogle gange muligt at deltage under pleje af din lokale læge.
