Det begyndte en eftermiddag i 1991, mens han arbejdede på settet af en Hollywood-film. Den lille finger på sin venstre hånd begyndte at spjæt.
I første omgang betalt den travle skuespiller lille agt - hvor alvorligt kan en sådan mindre symptom være? Men som månederne gik, spasmer angrebet andre muskler. Rystelser i hans ben, arme og hofter blev mere markant. Forskrækket, Michael J. Fox talte med sin familie læge, derefter tog en række tests. Resultaterne var klar. Alt på én gang, den populære tidligere stjerne i NBC "Family Ties" fandt sig selv over for en dyb trussel mod hans helbred.
Mr. Fox havde Parkinsons sygdom, en kronisk og progressiv sygdom, hvor visse nerveceller, eller neuroner, dø eller blive forringet. Normalt er disse neuroner producere neurotransmitting kemiske dopamin. På grund af det faktum, at dopamin producerer hæmning i selektive Neuron celler i hjernen, tab af dopamin får nervecellerne til at fyre ud af kontrol, så patienterne i stand til at lede eller kontrollere deres bevægelser på normal vis. Tidlige symptomer er subtile og sker gradvist. Mere end 1 million mennesker har Parkinsons, og mange ender ude af stand til at gå, tale eller omsorg for sig selv.
De fire primære symptomer på Parkinsons sygdom er rysten eller skælven i hænder, arme, ben, kæbe og ansigt, stivhed eller stivhed i lemmer og krop, langsomme bevægelser (kaldet bradykinesi), og ustabile kropsholdning eller forringet balance og koordination. Patienterne kan også have svært ved at gå, tale eller fuldføre andre simple opgaver. En række medikamenter giver dramatisk lindring af symptomer, men intet lægemiddel kan stoppe progression af sygdommen.
Parkinsons normalt ikke er nedarvet.
En overvældende respons
Mr. Fox, også kendt for film roller i "Tilbage til fremtiden" (1985) og to fortsættelser, ønskede ikke at acceptere dommen. Han fortalte sin historie til en amerikansk senat underudvalget ved høringer om forskningsmidler til sygdommen.
"Jeg ville skjult mine symptomer meget godt, gennem stigende mængder af medicin, gennem kirurgi og ved at ansætte de hundredvis af små tricks og teknikker en person med Parkinsons lærer [for] at maskere hans eller hendes sygdom så længe som muligt," han fortalte senatorer. "Men da jeg gjorde dele min historie, var svaret overvældende, ydmygende og dybt inspirerende. Jeg hørte fra tusindvis af mennesker ramt af Parkinsons. De talte om smerte, frustration, frygt og håb. Håbe Altid!"
Mr. Fox gik offentligt i et interview med People Magazine 1998. Lige siden har han været en insisterende korsridder i kampen for at finde en kur. Han helliger sig fundraising og lobbyarbejde for hans Michael J. Fox Foundation for Parkinsons Research (www.michaeljfox.org). Han har bidraget til at hæve flere millioner dollars til at studere sygdommen.
Gift med "Family Ties" co-star Tracy Pollan og far til fire, Mr. Fox siger lever med Parkinsons har lært ham nogle værdifulde lektioner om udholdenhed og "holde din sans for humor."
At tage sig af sig selv
"Det har gjort mig stærkere," siger Mr. Fox ", og en million gange klogere Jeg er også mere medfølende, fordi jeg har indset, at jeg er sårbar -.. Uanset hvor mange handler awards jeg får"
Mr. Fox er også passioneret om at undervise folk til at klare den lidelse, som han har. "Jeg gør bare fint i disse dage," siger han. "Jeg er i pleje af en fremragende neurolog, og jeg gør alt, hvad jeg kan for at holde på toppen af min sygdom, dag ud og dag ind.
"Jeg spise ordentligt, få masser af hvile og tage alle mine medicin på tidsplanen. Samtidig, jeg føler mere håbefuld end nogensinde om chancerne for at finde en kur. Vi gør gevinster i vores forståelse af sygdommen, og jeg er overbevist om, at vi kan besejre Parkinsons inden for det næste årti -. så millioner af mennesker over hele verden vil blive sparet unødvendige lidelser "
Født i Canada, Mr. Fox var en high school frafaldsprocenter da han kom til Los Angeles i en alder af 18 år. Alligevel blev han fast besluttet på at blive en tv-stjerne. Selvom kun 5 fod 4, havde han nogle enorme aktiver. Han udstrålede varme og karisma, hjulpet af en lyse smil og skarpe blå øjne.
Efter at have vundet flere bit dele, landede han rollen som Alex P. Keaton i "Family Ties" i 1982. I løbet af de næste syv år, ville han snuppe tre Emmys og en Golden Globe.
Mere ros
Efter optagelserne af "Back to the Future"-trilogien i midten af 1980'erne, han "tog på ferie" fra TV - kun for at lancere en anden enormt succesfulde serie "Spin City", et par år senere. "Spin City" vundet anerkendelse (og en anden Emmy for Mr. Fox), før han blev pensioneret fra showet i januar 2000.
Disse dage, er Michael J. Fox nyder livet som aldrig før. Han arbejder også hårdt for at nå sit mål: at finde en kur i 2010.
"Jeg er fast besluttet på at gøre alt, hvad jeg kan for at hjælpe med at udrydde sygdommen," siger han. Hvorfor? Det er simpelt. "Når jeg nå mine 50'erne," siger Mr. Fox, "Jeg ønsker at være dans på mine børns bryllupper!"