Ægteskab og mænds sundhed

Mænd af en vis alder kan huske melodien, hvis ikke ordene:

Kærlighed og ægteskab, kærlighed og ægteskab,
Gå sammen som en hest og vogn.
Dette vil jeg fortælle dig, bror,
Man kan ikke have det ene uden det andet.

Meget har ændret sig, naturligvis, da hest og vogn dage. Og når det kommer til ægteskab, der har også været enorme ændringer siden Sammy Cahn skrev hans romantiske sangtekster i Ozzie og Harriet æra. Mange mennesker finder kærligheden uden at blive gift, og mange ægteskaber vende loveless og fjendtlig som skilsmisse satser svæve. Single forældre er nu almindelig, og samfundet bliver mere og mere komfortabel med forskellige mønstre af samliv.

De mange sociale, økonomiske, psykologiske og spirituelle udløbere af disse store forandringer har været emne for megen diskussion og debat, og flere vil følge efter. Uden at træde ind i disse dybe vande, selvom det er også nyttigt at spørge, hvordan ægteskabet selv påvirker mænds sundhed.

Mænd, ægteskab og dødelighed

En større undersøgelse af 127.545 voksne europæere fandt, at gifte mænd er sundere end mænd, der aldrig var gift, eller hvis ægteskaber endte i skilsmisse eller ægtefællens død. Mænd, der har ægteskabelige partnere også lever længere end mænd uden ægtefæller, mænd, der gifter sig efter 25 år får mere beskyttelse end dem, der binde knude i en yngre alder, og jo længere en mand bliver gift, jo større hans overlevelse fordel over hans ugifte jævnaldrende. Men er ægteskabet i sig selv ansvarlig for bedre sundhed og længere liv?

Selvom det er svært at være sikker på, ægteskab synes at fortjene det mindste en del af æren. Nogle har hævdet, at selv-udvælgelse ville forvrænge resultaterne, hvis raske mænd er mere tilbøjelige til at gifte sig end mænd med helbredsproblemer. Men forskning viser det modsatte er tilfældet: usunde mænd faktisk gifte sig tidligere, er mindre tilbøjelige til skilsmisse, og er mere tilbøjelige til at gifte sig igen efter skilsmisse eller dødsfald end raske mænd.

En anden potentiel faktor er ensomhed, er ægteskabet som institution er forbundet med bedre helbred, eller er det blot et spørgsmål om at leve med en anden person? Selvom undersøgelser varierer, synes svaret at være lidt af begge dele. Mennesker, der lever med ugifte partnere tendens til at klare sig bedre end dem, der bor alene, men mænd, der bor sammen med deres koner har den bedste sundhed for alle.

Talrige undersøgelser foretaget over de sidste 150 år tyder på, at ægteskabet er godt for helbredet. For nylig har forskerne begyndt at forstå, hvorfor gifte mænd nyde bedre helbred end deres single, fraskilte og enker jævnaldrende. Men før vi vender os til hvorfor, så lad os se på, hvordan ægteskabet påvirker bestemte sygdomme, herunder Europas førende mordere, hjerte-karsygdomme og kræft.

Er uddannet koner Heartbreakers?

I 1980'erne flere undersøgelser, foreslog, at mænd, hvis koner havde mere uddannelse, end de havde var mere tilbøjelige til at dø af koronararteriesygdom end mænd gift med mindre uddannede kvinder. Med flere og flere kvinder får avancerede grader, som kunne give nogle single fyre pause. Men en undersøgelse fra 2002 fandt, at mere uddannet en mands kone, jo lavere hans risiko for koronararteriesygdom og risikofaktorer såsom forhøjet blodtryk, overvægt, højt kolesteroltal, rygning og manglende motion. Og en undersøgelse fra 2009 rapporterede, at mænd er gift med flere uddannede kvinder også haft en lavere dødelighed end mænd gift med mindre uddannede kvinder. I den moderne verden, smarte koner fremme sunde hjerter.

Ægteskab og hjertet

Hvis ægteskabet beskytter sundhed, ville hjertet være en sandsynlig støttemodtager. Japanske forskere rapporterede, at aldrig gifte mænd var tre gange større sandsynlighed for at dø af hjerte-kar-sygdom end gifte mænd. Og en rapport fra Framingham Offspring Study tyder også på, at ægteskabet er virkelig hjertevarmende. Forskere evalueret 3.682 voksne over en 10-årig periode. Selv efter at have taget større kardiovaskulære risikofaktorer såsom alder, kropsfedt, rygning, blodtryk, sukkersyge og kolesterol i betragtning, gifte mænd havde en 46% lavere sats for død end ugifte mænd.

I Framingham studiet, var ægteskabelig lykke ikke synes at påvirke den samlede beskyttende virkning af ægteskabet. Men i andre undersøgelser har ægteskabelig utilfredshed og stress blevet knyttet til en vigtig kardiel risikofaktor hypertension. Over tid, i virkeligheden er ægteskabelig stress i forbindelse med fortykkelse af hjertets vigtigste pumpe kammer, men stress på arbejdspladsen ikke tager en lignende vejafgift på hjertet.

Koronararteriesygdom og hypertension er blandt de vigtigste årsager til hjertesvigt, en kronisk invaliderende sygdom, der opstår, når den svækkede hjertemusklen ikke er i stand til at pumpe alt det blod, kroppens væv har brug for. Men selv efter dette alvorlige problem har udviklet sig, er en støttende ægteskab forbundet med forbedret overlevelse.

Ægteskab og kræft

De veletablerede forbindelser mellem stress, depression, social isolation, og hjertesygdomme gør det nemt at se, hvordan et godt ægteskab kan beskytte hjertet. Men kræft er en anden sag. Faktisk er der ikke meget dokumentation for, at ægteskabet reducerer den samlede risiko for at få kræft. Alligevel kan ægteskab påvirke resultatet. For eksempel viser en undersøgelse af 27.779 kræfttilfælde fandt, at ugifte personer var mere tilbøjelige til at have fremskreden sygdom på tidspunktet for diagnosen end gifte personer. Ugifte patienter var mindre tilbøjelige til at modtage behandling end gifte patienter - men selv blandt folk, der har modtaget kræftbehandling blev ægteskab knyttet til forbedret overlevelse. Patienter, der har intakte ægteskaber, når kræften er diagnosticeret har bedre overlevelse end patienter, der er adskilt på tidspunktet for diagnosen.

Prostatakræft er en særlig bekymring for mænd. For at finde ud af, hvordan ægteskabet påvirker overlevelse, forskere fra University of Miami undersøgt 143.063 mænd med sygdommen. Over en 17-årig periode, overlevede gifte mænd langt længere (median 69 måneder) end adskilte og enker patienter (38 måneder) mænd, der aldrig havde giftet haft en mellemliggende overlevelse (49 måneder). Og forskere fra Harvard og UCLA har identificeret lignende overlevelse fordele for gifte patienter med blærekræft, en overvejende mandlig sygdom.

Andre sundhedsspørgsmål

Selvom data er sparsomme, synes ægteskab til at have en positiv effekt på en række sundhedsresultater. Mental sundhed er den mest fremtrædende, gifte mænd har en lavere risiko for depression og en højere sandsynlighed for tilfredshed med livet i pension end deres ugifte jævnaldrende. At være gift er også blevet forbundet med bedre kognitiv funktion, en reduceret risiko for Alzheimers sygdom, forbedret blodsukker, og bedre resultater for indlagte patienter. I modsætning hertil enkestand øger sandsynligheden for seksuelt overførte sygdomme hos mænd, men ikke kvinder.

Par "terapi"

Det er ofte sagt, at gamle ægtepar kommer til at ligne hinanden. Som måske eller måske ikke være sandt, men ifølge italienske forskere, behøver ægtepar har lignende hjerte-risikofaktorer. I deres rapport fra 2009, forskerne revideret 71 tidligere undersøgelser, der dækkede mere end 100.000 par. Alt i alt ægtefællerne demonstreret mange fælles risikofaktorer, herunder forhøjet blodtryk, diabetes, kolesterol, fedme og rygning. Nogle af lighederne kan forklares med tendensen for folk at vælge ægtefæller som dem selv, og nogle af de delte risikofaktorer afhænger af livsstilsvaner partnere har til fælles. Det er derfor, australske læger har rapporteret succes med et program, der søger at forbedre ernæring og motionsvaner i begge ægtefæller samtidig. Det er parterapi med et nyt twist.

Ægteskabelig stridigheder og skilsmisse

Et godt ægteskab kan forbedre en mands helbred, men ægteskabelig disharmoni kan tage sit præg på både lykke og sundhed. I MRFIT undersøgelse af 10.904 europæiske gifte mænd, for eksempel, mænd, der blev skilt var 37% mere tilbøjelige til at dø i løbet af ni-årig undersøgelse end mænd, som forblev gift. Tilsvarende er en britisk undersøgelse af 9.011 embedsmænd knyttet stressende relationer til en stigning i risikoen for hjerteanfald og 34% angina. Og en israelsk undersøgelse af 10.059 mænd fandt, at stressende familieforhold syntes at øge risikoen for at dø af et slagtilfælde med 34%. Skilsmisse udløser også en kraftig stigning i antallet af selvmord af mænd, men ikke kvinder.

Dødsfald

Fordi kvinder lever længere end mænd, er langt mere tilbøjelige til at miste en ægtefælle, end der er mænd. Men ægtefællebidrag dødsfald er faktisk mere alvorlig for mænd, og en undersøgelse fra Californien fortæller bare hvor alvorligt det er. Undersøgelsen har ikke måle de psykologiske og socioøkonomiske byrder dødsfald. I stedet, forskerne fokuseret på en anden virkning af ægtefællebidrag dødsfald, dødeligheden for den efterlevende ægtefælle.

Undersøgelsen sporede 12.522 gifte personer over en 14 - til 23-årig periode. I løbet af denne tid, 1.453 mænd og 3.294 kvinder mistede deres ægtefæller. Efterfølgende 30% af de efterladte mænd døde selv, mens kun 15% af kvinderne bukkede under. Raske mænd, der mistede en kone var 2,1 gange større sandsynlighed for at dø i løbet af undersøgelsen periode end raske mænd, der ikke var efterladte, for mænd med allerede eksisterende medicinske problemer, dødsfald boostet antallet af dødsfald 1,6 gange. Risikoen var størst fra syv til 12 måneder efter tabet, men en forhøjet dødelighed varet mere end to år. Shakespeare havde ret, da han skrev om "dødelig sorg."

Forskning fra hele verden bekræfter, at en ægtefælles død øger sandsynligheden for sygdom og handicap i den efterlevende ægtefælle, og at mænd er mere udsatte end kvinder. En af grundene til, at enkemænd billetpris så dårligt, er, at ernæring og andre sundhedsvaner forringes, når mænd er på deres egen, selv en kones indlæggelse er farligt for hendes mands helbred. En anden faktor er social isolation. Og en undersøgelse af 1.667 mænd i Boston-området er forbundet død af en ægtefælle til et fald i testosteron niveauer kan sammenlignes med den dråbe, der opstår i løbet af 10 års aldring.

Par af samme køn

Må de sundhedsmæssige fordele af ægteskab udvides til samme køn ægtefæller eller partnere i civile fagforeninger? Da sådanne afklip er usædvanligt, og nye i USA, findes der ingen europæiske data. Men af samme køn partnerskaber blev sanktioneret i Danmark i 1989, og en undersøgelse evaluerede 4.914 mænd og 3.419 kvinder, som trådte sådanne relationer mellem 1989 og 2004. De mænd, der var i samme køn partnerskaber før særdeles effektiv anti-HIV medicinsk behandling blev tilgængelig i 1995 havde en høj dødelighed. Kvinder og mænd, der trådte samme køn efter 1995 havde dødelighed svarende til den almindelige befolkning, efter et lille overskud i de første par år af deres fagforening. Men da forskerne ikke sammenligne dødeligheden for homoseksuelle par med de ugifte homofile og lesbiske, er det umuligt at vide, om samme køn fagforeninger er forbundet med sundhedsmæssige fordele kan sammenlignes med dem, som gifte heteroseksuelle.

Forklaringer

Gode ægteskaber fremme sundhed og levetid, men stressende og knuste ægteskaber har den modsatte virkning, især for mænd. Hvorfor?

Forklaringerne falder i tre kategorier: biologiske, adfærdsmæssige og psykologiske.

De biologiske forklaringer fokusere på stress. Martial konflikter producere forhøjede niveauer af stress hormoner som adrenalin, som rejser blodtryk. Ægteskabelig stress udløser også produktionen af cytokiner, små proteiner, der sætter den inflammatoriske kaskade i bevægelse. Inflammation er en nyligt anerkendt kardiel risikofaktor, og fraskilte mænd har højere niveauer af inflammatoriske markører end gifte mænd.

De adfærdsmæssige faktorer er ikke mindre vigtig. Ugifte, fraskilte og enker mænd ikke spise samt gifte mænd. De er mindre tilbøjelige til at udøve, men er mere tilbøjelige til at ryge, drikke for meget, og engagere sig i andre risikofyldte adfærd. I modsætning hertil er mere tilbøjelige til at få regelmæssig lægebehandling og til at nyde godt af en højere levestandard gifte mænd. Men mens ældre borgere, der bor sammen med en ægtefælle få bedre forebyggende pleje end dem, der bor alene, ældre, der lever med et voksent barn ikke få bedre pleje.

Ensomhed, depression og social isolation bidrager også til overdødelighed forbundet med dødsfald, skilsmisse, eller aldrig have gift. En Harvard-undersøgelsen rapporterede, at socialt isolerede mænd har en 82% højere risiko for at dø af hjertesygdomme, sammenlignet med mænd, der har stærke interpersonelle relationer. Og New England Research Institute rapporterede, at 66% af mændene er afhængige af deres koner for deres primære social støtte, kun 21% er afhængige af andre mennesker, og 10% har ikke sådanne understøtninger. Det er klart, at trække en kone øger en mands risiko for isolation.

Perspektiver

Mange mænd gifte sig af kærlighed, nogle for penge, og andre for en bred vifte af personlige og familiemæssige årsager. Indtil nu, i det mindste, har kun få gift for sundheden. Skulle det ændre sig?

Ikke rigtig. Lykkeligt gift mænd kan tilføje sundhed til de ting, de takker deres koner for. Ulykkeligt gifte mænd bør arbejde med deres koner til at reducere stress og forbedre deres forhold. Men i stedet for at gifte sig for sundhed, bør ugifte mænd forsøge at opnå nogle af de sundhedsmæssige fordele, de går glip af. Det betyder, at gøre kloge valg om kost, motion, alkohol og andre sundhedsmæssige adfærd. Det betyder at gå til lægen, selvom du ikke har en kone til at trække dig i, og det betyder søger måder at reducere stress og opbygge sociale bånd og gensidigt støttende relationer. Intet af dette vil tjene en ægteskabelig fradrag på 1040 form, men det vil forbedre dit helbred.