Drengen løbende flicks hans hånd, mens ignorere alt omkring ham. Han synes låst inde i sin egen verden. Han lider af en sygdom kaldet autisme. En nylig artikel i Pediatrics rapporterede, at omkring én ud af 91 børn har autisme spektrum forstyrrelse. Autisme er mere udbredt hos drenge end piger, med fire gange så mange drenge ramt end piger. Det viser normalt op før barnet fylder 3. En autistisk barn kan ikke tale eller måske blot efterligne lyde. Han kan være tilbøjelige til bizarre fagter og ofte afviser fysisk kontakt. Den Europæiske Academy of Pediatrics anbefaler, at alle børn bør screenes for autisme spektrum forstyrrelser (ASF) ved 18 måneder og 24 måneder, uanset om der er nogen tegn eller bekymringer om et barns udviklingsmæssige fremskridt
Når psykiater Bryna Seigel, Ph.D., begyndte at arbejde med autistiske børn, eksperter mente, at mødre kan forårsage autisme ved ikke at give deres barn nok kram. Hun hjalp fjerne denne tro ved at vise, at autisme var en neurologisk sygdom.
Analyse og test
Dr. Seigel er direktør for en autisme klinik i San Francisco. Hvert år hun vurderer børn fra hundredvis af familier. Disse vurderinger omfatter intens analyse, observation og testning. Oplevelsen er følelsesmæssigt afdrypning for hende og familierne.
"Jeg tror ikke, jeg nogensinde vil blive desensibiliserede at fortælle forældrene, at deres barn er autist," siger Dr. Seigel. "En diagnose af autisme kan være som en levende død, for et barn kan se normalt, men findes i en tilstand af limbo. "
Som en bachelor i begyndelsen af 1970'erne, først Dr. Seigel arbejdet med autistiske børn på en stat hospital i Queens, NY De fleste af hendes autistiske patienter kom fra fattige, dårligt fungerende familier. På det tidspunkt, autisme blev betragtet som et resultat af dårlig opdragelse.
Kort efter, mens du arbejder på et praktikophold på Elwyn Institute i forstæderne til Philadelphia, hun først bemærkede bemærkelsesværdige lighed i mange af de autistiske børn, hun havde mødt på trods af de store forskelle i deres socioøkonomiske baggrund.
"Som de var spinning i cirkler og kigge på deres fingre, tænkte jeg over, hvordan 'hard-wired' deres handlinger var og indså, at autisme kan være en neurologisk, ikke en psykologisk, lidelse," siger Dr. Seigel.
Dr. Seigel overbevisninger blev hurtigt gentaget af andre børns udvikling eksperter, og af 1980'erne blev autisme er klassificeret som en neurologisk lidelse.
Vifte af sværhedsgrad
Dr. Seigel understreger, at autisme flader i varierende sværhedsgrad og mangler et konkret sæt af symptomer. Autistiske børn kan udvikle usædvanlige tale mønstre, gøre lidt øjenkontakt eller fægte med armene, men det mest sigende kendetegn er, hvad hun kalder en "indlæringsvanskeligheder af social kontakt."
Hun siger, at Hollywoods portrættering af autisme i filmen Rain Man var præcis i sin skildring af figurens bizarre sociale interaktioner, men på vildspor ved at gøre ham en matematisk geni. I virkeligheden, siger hun, omkring 70 procent af autistiske børn også har en form for mental retardering.
Fordi autisme betragtes som en forstyrrelse i hjernen, som regel små børn behandles med 25 til 40 timer om ugen af intens adfærdsterapi. Ideen er at stimulere disse børn. De får ikke den stimulation, de har brug, når de deltager i uendeligt gentagne adfærd eller bare stirre ud i rummet i timevis.
Dr. Seigel udviklet en screening test for at hjælpe folk genkende tegn på autisme. Målet er at diagnosticere og starte behandling i en tidlig alder for at forbedre chancerne for autistiske børn opnår deres potentiale.
Betyder det, at børn født med autisme i dag, vil klare sig bedre end dem, der er født i 1950? "Absolut," siger Dr. Seigel. "Det er meget spændende. Med tidlig diagnose og intensiv behandling, synes nogle autistiske børn til at have kapacitet til hjernen remodeling [overføre funktioner fra den ene del af deres hjerne til en anden], meget gerne en streg patient. "