I 2007 resultaterne af COURAGE retssagen tvang lægerne til at genoverveje, hvordan stabil angina (brystsmerter med motion eller stress ), skal behandles. I forsøget, arterie-åbning ballonudvidelse med stent, som gennem årene var blevet en first-line behandling for angina, var ikke bedre end aggressiv medicinsk behandling til forebyggelse af hjerteanfald eller udvide livet. En analyse af forsøget viser, at begge behandlinger hurtigt faldt hyppigheden af angina angreb og hjulpet folk føler sig bedre og være mere aktive (New England Journal of Medicine, den 14. august, 2008).
Forbedringerne er sket lidt hurtigere med ballonudvidelse. Inden for to år, selv om der ikke var nogen forskel i angina, fysisk funktion, og livskvalitet mellem mennesker behandlet med ballonudvidelse eller medicinsk behandling.
En overraskelse fra forsøget var, hvor hurtigt medicinsk behandling hjalp undertrykke angina og forbedre evnen til at udøve og være aktiv. Det var mest effektiv for mennesker der havde anfald af brystsmerter gang om ugen eller mindre. For dem med angina flere gange om ugen, angioplastik havde en lille kant.
Resultaterne styrke tanken om, at medicinsk behandling er et godt sted at starte for at behandle stabil angina. Man undgår de ualmindelige, men meget reelle risiko for angioplastik-relaterede hjerteanfald eller slagtilfælde. Det kan dæmpe smerter i brystet. Og det giver løfte om kampene åreforkalkning, sygdommen ved roden af angina - noget som ballonudvidelse ikke gør.
Hvad, præcist, er aggressiv medicinsk behandling? Det omfatter et eller flere lægemidler til at slappe af arterier og lindre angina - generelt en beta-blokker, calcium-kanal blokker, og en langtidsvirkende nitrat - sammen med et kolesterolsænkende statin og en ACE-hæmmer eller angiotensin-receptor blokker for at forebygge hjerteanfald eller slagtilfælde. Den bedste kombination af disse lægemidler er skræddersyet til hvert individ.