Leddegigt rammer oftest de små led i hænder og fødder, i virkeligheden, misdannede fingre, der gør mange dagligdags opgaver næsten umuligt er en afslørende tegn på fremskreden leddegigt. Men dette kronisk inflammatorisk sygdom kan også ramme leddene i nakke, skuldre, albuer, hofter, knæ og ankler. Det er normalt påvirker begge sider af kroppen i et symmetrisk. Angrebne led ofte svulme op, føler sig varm og øm, og kan især være stiv og smertefuld, når du vågner op, eller når du hviler. Leddegigt er langt mindre udbredt end slidgigt, der påvirker omkring 1,5 millioner mennesker, omkring 70% af dem kvinder.
Sygdommen er almindeligt anset for at være en autoimmun sygdom, hvilket betyder, at kroppens immunsystem går galt og fejlagtigt angriber sine egne organer og væv. Der er nogle beviser for, at visse gener kan gøre folk mere tilbøjelige til at have sygdommen, som kan køre i familier. Nogle forskere mener, rheumatoid arthritis kan være udløst af en infektion. Mens der ikke er noget bevis for dette, er det muligt, at for nogle modtagelige mennesker kan udsættes for en almindelig infektion anspore en unormal immunreaktion.
Ved reumatoid arthritis, angriber immunsystemet synovium, som derefter frigiver enzymer, der ødelægger nærliggende brusk. Dette forårsager rødme, smerte og hævelse. Til sidst, leddene bliver udvidet, der hindrer normal bevægelse. Dine fingre kan svulme op og blive vist pølse-formet, og du kan udvikle en blød, klumpet masse over bagsiden af din hånd. Du kan høre en knirkende lyd (kaldet krepitation), når du flytter fingrene.
Over tid, ledbånd og sener, der holder knoglerne på plads strække og svække, forårsager dine knogler til at blive skævt. MCP samlinger er ofte påvirket. Dine fingre kan flytte væk fra tommelfingeren, et problem kendt som ulnar afdrift. Den smerte og deformitet kan være ganske invaliderende. Du kan finde det svært at holde en kop, værktøj eller spiseredskab. Andre daglige opgaver såsom kæmning dit hår og knappe din skjorte kan være udfordrende. (Se " Kom godt i en greb: smarte gadgets og råd "for tips om at håndtere disse begrænsninger.)
Inflammation af rheumatoid arthritis kan forårsage sener at svulme op og briste, hvilket resulterer i permanent bøjning af fingrene. En sygdom kaldes en boutonniere deformitet, fra det franske ord for knaphul, så navn, fordi det indebærer en lille sene tåre, der ligner et knaphul. En anden er en svane-hals deformitet, hvor den midterste fingerled (PIP fælles) hyperextends.
Fordi DMARD har vist sig så vellykket, at holde leddegigt i skak, har hånd kirurger oplevet et fald i antallet af patienter, der har brug for kirurgi. Men for dem, hvis symptomerne bliver invaliderende trods medicinsk behandling, kirurgi er en mulighed. Kirurgi for leddegigt bestræber sig på at mindske smerter og forbedre funktion og kan også forbedre udseendet af dine hænder. Soft tissue fjernelse (synovektomi, tenosynovectomy) indebærer at fjerne sygt væv fra sener og led. Kirurgen kan også flytte nogle sener og frigive andre til at stoppe fingrene glide mod den lille finger. Selvom synovektomi kan mindske smerter og hævelse og langsom fælles ødelæggelse, at sygdommen ofte går igen. Stigende grad kirurger erstatte håndled (og i nogle tilfælde, MCP og PIP leddene) ødelagt af rheumatoid arthritis.
