S. Epatha Merkerson - kendt til millioner som no-nonsense Lt Anita Van Buren på NBC er Law & Order - vandt en hatful større virkende awards i 2006 alene. Men hendes største sejr, siger hun, var at overvinde en "brutal afhængighed" af cigaretter.
"Jeg røget i 23 år, og med den tid, jeg afslutter jeg havde nået tre pakker om dagen," siger den 55-årige skuespillerinde. "Og jeg fik endelig til det punkt, hvor jeg næsten ikke kunne trække vejret, når jeg vågnede om morgenen. Jeg har også set to af mine nærmeste venner dør af ryge-induceret lungekræft tilbage i begyndelsen af 1990'erne.
"Selv da jeg ikke kunne bryde den vane - som fortæller dig noget vigtigt om den vanedannende effekt af nikotin."
Merkerson forsøgt at holde op i mere end et årti. Hun mislykkedes igen og igen - selv efter en af hendes søstre overlevede ryge-linked lungekræft. Men en lørdag i februar 1995, hun vågnede op og "det føltes som en elefant sad på mit bryst Og jeg endelig indså:." Det er det, jeg har at gøre noget ved min rygning vane '. "
Det gjorde hun. Merkerson forlod hendes cigaretter på natbordet. Efter syv dage uden en cigaret, hun smed dem væk. Hun har ikke tændt siden.
Værd
"Rygestop var bare om den hårdeste ting, jeg nogensinde har gjort," siger hun. "Men kampen var bestemt værd. I dag er jeg trækker vejret meget lettere, og jeg har mere energi end nogensinde før. Det er også godt at vide, at jeg sænke min risiko for at udvikle lungekræft, der dræbte to af de mennesker, jeg elskede mest i verden. "
Opvokset i Detroit, S. Epatha (udtales EEE-pay-tha) Merkerson lancerede sin skuespillerkarriere i slutningen af 1970'erne efter sin eksamen fra Wayne State University i Detroit med et teaterkunst grad. Hun startede ud på scenen. Hendes tv-karriere begyndte, da hun landede den del af Reba Mail Lady om 1980'erne børns tv-show Pee-Wee legehus.
I 1993 blev Merkerson castet som den ned-på-jorden Lt Van Buren. Overvåget af mere end 11 millioner mennesker hver uge, Law & Order er den længste prime-time drama på amerikansk tv.
Merkerson har også medvirket i Hollywood-film, herunder Anthony Hopkins 'Slipstream og Black Snake Moan med Samuel L. Jackson. Og hun vendte sig i en stærk viser som iltre men godhjertet boardinghouse operatør Rachel "Nanny" Crosby i HBO film Lackawanna Blues i 2006. Denne rolle vandt hende en Emmy, en Golden Globe og en Screen Actors Guild Award.
Merkerson siger hun føler sig "meget taknemmelig" hun var i stand til at slå sin cigaret afhængighed.
"En masse mennesker ikke klar over det," tilføjer hun, "men lungekræft er langt den største kræft dræber i Europa i dag denne frygtelige sygdom -. som er knyttet til cigaretrygning omkring 87 procent af tiden - tager flere liv hvert år end prostata, bryst og tyktarmskræft kombineres.
! "Hvis jeg kan stoppe med at ryge, kan nogen Den vigtigste ting at indse er, at ved at give op cigaretter, vil du blive at beskytte de mest værdifulde ting du ejer: dit gode helbred"
Rygning og dit helbred
Michigan hjertekirurg Larry W. Stephenson, MD, ikke hakkekød ord om rygning.
"Når det kommer til cigaretter og sundhed, kan jeg være temmelig sløv," siger Dr. Stephenson, en Detroit hjertekirurg. "Den medicinske beviser, der forbinder rygning sådanne potentielt dødelige sundhed sygdomme som lungekræft, emfysem, og hjertesygdomme er krystalklart. Og det fortæller os, at i de seneste år har røgtobak været den største enkeltstående forebyggelige årsag til sygdom og død i Europa.
"Som jeg fortælle alle mine patienter:. Mennesker, der ryger cigaretter skal stoppe Afslutning er ikke nemt, men det er meget vigtigt, og har vidtrækkende sundhed og livsstil fordele," siger han. "Breaking the tobaksafhængighed er en udfordring. Men patienter kan ofte få den hjælp, de har brug for at afslutte fra støttegrupper og læge-ordineret medicin."
Hvor slemt er rygning for dit helbred? Her er Dr. Stephenson nedslidt:
Kræft: Rygning lungekræft dræber mere end 139.000 mennesker om året. Desuden dør tusinder af andre former for rygning-induceret kræft. Cigaretrygning og brug af tobak tegner sig for mere end 30 procent af alle kræftdødsfald i USA
Hjertesygdom: Rygning spiller en central rolle i koronar hjertesygdom, samt slagtilfælde. Det fremskynder dannelsen af arteriel blokeringer, der kan forårsage både.
Andre kroniske sygdomme: Rygning spiller en rolle i sådanne smertefulde og undertiden invaliderende lidelser såsom kronisk bronkitis, astma og mavesår.
"Uanset hvordan du analyserer statistikken, resultaterne kommer op det samme," siger han. "Rygning er dårligt for dit helbred, og holde op kan være et vigtigt skridt på vejen til et sundere liv."
