Aldersrelateret makuladegeneration (AMD) er den vigtigste årsag til alvorlige og uoprettelige synstab hos personer i alderen 60 og derover. Omkring 1,5 millioner mennesker i Europa har avancerede AMD, og en anden 7,3 mio har en tidlig form af sygdommen, der involverer lidt eller ingen synstab, men kan udvikle sig til et fremskredent stadium. Der er nogle behandlinger for fremskreden AMD, men indtil nu er den eneste kendte måde at pålideligt reducere din risiko for at udvikle sygdommen har været at stoppe med at ryge. (Ifølge National Eye Institute, nogle forskning tyder også på en sammenhæng mellem fedme og AMD progression.), men en undersøgelse har fundet, at et dagligt tilskud af folinsyre (vitamin B 9), og B-vitaminer 6 og B 12 reducerer risikoen for at udvikle AMD hos kvinder med høj risiko for hjerte-kar-problemer.
Disse resultater, offentliggjort i Februar 23, 2009, udstedelse af Archives of Internal Medicine, kommer fra en igangværende retssag på Harvard kaldte Kvinders Antioxidant og Folinsyre Cardiovascular Study (WAFACS). Resultaterne står i skarp kontrast til WAFACS resultaterne blev offentliggjort i 2008, som viste, at den samme supplement ikke hjælpe med at forebygge hjerteanfald eller slagtilfælde, selvom det sænkede blodets indhold af homocystein, en aminosyre engang troede at være knyttet til hjerte-kar-sygdom. Homocystein har også været impliceret i AMD risiko.
Undersøgelsens deltagere var 5.205 kvinder alderen 40 eller derover, som ikke har AMD på undersøgelsens starten, men havde tre eller flere kardiovaskulære risikofaktorer (eller en historie af hjerte-kar-sygdom). Kvinderne blev inddelt i to grupper tilfældigt. En gruppe fik en daglig supplement indeholdende 2,5 milligram (mg) folinsyre, 50 mg vitamin B6 og 1 mg af B 12 - større mængder end den anbefalede daglige indtag. Den anden gruppe fik en placebo. Forskerne bemærkede nye diagnoser af "enhver form for AMD" og "visuelt markant AMD", hvilket betyder AMD der nedsat synsstyrke på 20/30 eller værre.
Efter et gennemsnit på 7,3 år var der 55 tilfælde af AMD blandt kvinder, der tager tillægget og 82 tilfælde blandt dem, der fik placebo, en forskel på 34%. For visuelt signifikant (eller forværring) AMD, var der 26 tilfælde i tillægget gruppen og 44 i placebogruppen, en forskel på 41%. Fordelen for folsyre / B-vitamin behandling begyndte at dukke op i de første to år af studiet.
Hvis WAFACS resultater bekræftes, kan folinsyre og B-vitaminer kommer til at spille en rolle i forebyggelsen af AMD og måske bremse eller standse dens progression. Archives of Internal Medicine undersøgelse var begrænset til kvinder med kardiovaskulær sygdom eller kendte risikofaktorer. Yderligere forskning er nødvendig for at afgøre, om andre kvinder får de samme fordele, og om den underliggende mekanisme er sænket homocystein eller noget andet.