Overbevisninger om den måde, mænd skal opføre sig, kan stå i vejen for sunde adfærd og mænd får den pleje, de har brug for.
Mænd halter bagefter kvinder, når det kommer til sundhed. De dør yngre - selvom den forventede levetid er blevet indsnævret i Europa. Hjertesygdom blandt kvinder har været at få nogle forfaldne opmærksomhed, men faktum er, at mænd begynder at have hjerteanfald og slagtilfælde i stort tal omkring et årti tidligere end kvinder. Hvert år i Europa, næsten fire gange så mange mænd som kvinder dør ved at begå selvmord. Og mere end dobbelt så mange mænd som kvinder dør af alkoholrelaterede dødsfald.
Biologiske forskelle formentlig forklare nogle af disse forskelle. Det er en udbredt opfattelse, at mænd får hjertesygdom i en yngre alder end kvinder, fordi de ikke drage fordel af de beskyttende virkninger af østrogen, det kvindelige kønshormon. Sygeforsikring og adgang til sundhedsydelser kan være en anden faktor: en større procentdel af mænd har ingen sygeforsikring.
Men det er umuligt at ignorere en anden stor kløft mellem kønnene. Undersøgelse efter undersøgelse har vist, at mænd er langt mere tilbøjelige end kvinder til at engagere sig i adfærd, der er dårligt for deres helbred. Flere mænd end kvinder ryger og drikker for meget. Den unbelted bilist eller passager er mere tilbøjelige til at være mand, som er den person, der springer rutinemæssige helbredsundersøgelser.
Hvorfor mænd opfører sig på denne måde? Evolution og tilpasning kan være en del af forklaringen. Visse adfærd - og de impulser bag dem - er nyttige på én gang og sted (ignorere smerte, når du har brug for at gå på jagt efter mad, for eksempel), men bagslag i en anden (ignorere smerte, så du udskyde se lægen).
Men der er en åndsretning, med nogle interessante forskning til at bakke det op, der peger en finger på kønsroller og fremherskende holdninger om, hvordan mænd skal opføre sig. Forestillingen er, at mænd handle hensynsløst, ikke lytte sundhedsmæssige rådgivning og er tilbageholdende med at få lægehjælp, fordi de er i overensstemmelse med maskuline idealer.
Tager foranstaltning
Selvfølgelig er disse idealer ikke mejslet i sten. Men i Europa, Storbritannien, og et par andre lande, har forskere konstateret, at maskuline normer omfatter selvkontrol, selvtillid, tage risici, konkurrenceevne og søger dominans. Forskere har udviklet spørgeskemaer til at måle, hvor stærkt mænd holde disse overbevisninger og til at se, hvad slags effekt deres tro har på sundheds-holdninger og adfærd. I 2007, for eksempel, University of Nevada rapporterede forskerne resultaterne af en undersøgelse, der rangeret 172 mænd baseret på deres score på Bem Sex Role Inventory, en af de standard køn-holdning spørgeskemaer. Dem med høje maskulinitet scoringer var mere lydhøre over for en hudkræft budskab, der appellerede til kontrollerende frygt (for eksempel, vil iført solcreme regelmæssigt lindre bekymre sig om at få hudkræft ), end at et budskab om mildne faren (iført solcreme regelmæssigt vil reducere din eksponering for ultraviolet lys).
James Mahalik, en Boston College psykologi forsker har udviklet en længere spørgeskema, der spørger mænd om deres holdninger til kvinder og homoseksuelle, samt om uafhængighed, selvsikkerhed, og andre traditionelle maskuline overbevisninger. Mahalik og hans kolleger fremlagde resultaterne af en undersøgelse i 2007, at der anvendes en forkortet version af sit spørgeskema og stillede nogle yderligere spørgsmål om de sundhedsrelaterede adfærd af andre mænd og kvinder. Høj score på maskulinitet indekset korreleret med lave scores på sundhed adfærd: ingen overraskelse der. Og forestillinger om, hvad andre mænd haft en indflydelse på adfærden af mændene i undersøgelsen. Mahalik var overrasket over, at opfattelsen af kvinders adfærd ikke. Anden forskning har vist, at frygten for at blive betragtet som feminine årsag mænd til at undgå sundhedsfremmende adfærd, hvis de mener, disse adfærdsmønstre er normen for kvinder.
Maskulin lægehjælp
Forskning baseret på spørgeskemaer altid hæve et øjenbryn: er folk besvare sandfærdigt? Og der er en "godt, duh" faktor her: selvfølgelig mænd, der mener, at det er maskulint at tage risici kommer til at tage flere chancer med deres helbred ved at drikke, ryge, og ikke bruger sikkerhedssele.
Alligevel synes det klart, som Mahalik og andre har argumenteret, at der kunne være nogle gevinster i mænds sundhed, hvis læger og sundhed embedsmænd var mere tilpasset til maskuline holdninger. Mændene selv kan hjælpe med dette ved at blive mere bevidste om deres maskuline hang-ups.
Hvis et menneske mener, at spise frugt og grønt er "at spise som en kvinde," kunne han ikke gøre det. Men hvis det er præsenteret som en måde at hjælpe ham lykkes på arbejde og give ham mere energi, måske han. Nogle mænd er tilbageholdende med at søge lægehjælp på grund af maskuline idéer om uafhængighed og smerte tolerance. Men hvis der går til lægen præsenteres som en måde at bevare eller genvinde noget andet aspekt af deres maskulinitet - sige, at være i stand til at konkurrere eller arbejde igen - de kan søge lægehjælp før.
Det er et spørgsmål om at gøre sundhed og medicinsk pleje kulturelt følsom, men i dette tilfælde, kulturen er mænd og deres tanker om maskulinitet.
