Hjertesygdomme og kræft, de to mest dødbringende dræbere i vor tid, er hver ramt af et immunrespons, der kan spille en central rolle i et væld af kroniske sygdomme, siger forskerne.
Det immunrespons er betændelse.
Inflammation er normalt og nødvendigt for at bekæmpe off en sinus infektion eller hjælpe med at helbrede et snit. Men til tider kan det svæve ud af kontrol, der forårsager alvorlig sygdom og død. Den proces, der gør betændelse gå amok er kompleks. Det synes at variere med aftrækkeren og den del af kroppen, det invaderer.
"Vores forståelse for, hvad betændelse kan gøre, er voksende," siger Carl Nathan, Ph.D., en New York immunologi ekspert. "På mange måder har vi en epidemi af kronisk inflammation."
Ny måde at tænke
Hjertesygdom er et eksempel, siger han. Læger plejede at tænke på åreforkalkning, hærdning og forsnævring af arterierne, som et problem med den måde, kroppen lagrer fedt i blodet. "Nu ved vi, det er en konsekvens af kronisk inflammation," siger han.
I hjertesygdomme, kronisk inflammation beskadiger det indvendige af kranspulsårerne, og efterlader dem tilbøjelige til plak, træsko blodkarrene. Inflammation er en af de spillere, der gør plak mere tilbøjelige til at brud inde i en arterie, der fører til en blodprop. En blodprop kan derefter forårsage hjerteanfald.
Kronisk inflammation spiller også en rolle i visse kræftformer, diabetes, astma, rheumatoid arthritis, osteoarthritis, lupus, ulcerativ colitis, Crohns sygdom, Barretts øsofagus, makuladegeneration og fedme. Det deler skylden for sygdomme i centralnervesystemet såsom dissemineret sklerose, Alzheimers sygdom og Lou Gehrig sygdom, siger Richard M. Ransohoff, MD, en Cleveland forsker på neuroinflammation. "I nogle sygdomme er det en kraftmaskine, og i andre spiller det en mindre rolle," siger han.
"De ting om betændelse," Dr. Nathan tilføjer, "er, at det er på nippet til at ske hele tiden. Det er en form for licens til at dræbe, men noget fastholder det, og vi er nødt til at lære meget mere om denne mekanisme."
Hvad du kan gøre
Hvad kan du gøre for at mindske risikoen for, at betændelse kan føre til hjertesygdomme, kræft, diabetes, eller en anden kronisk sygdom?
Først skal du finde ud af, om du allerede har kronisk inflammation. Spørg din læge om en blodprøve for C-reaktivt protein, som kan vise, om du måske har kronisk inflammation. Testen, som koster omkring 40€ og er omfattet af nogle forsikringsselskaber planer, blev for nylig forbedret. "Vi ved, at en høj C-reaktivt protein er en indikator for øget risiko for et hjerteanfald, "siger Dr. Ransohoff. Forskere vejer hvordan denne test kan hjælpe gauge risikoen for kræft og andre lidelser. Når du har C-reaktivt protein er markeret, skal du sørge for at fortælle din læge, hvis du er i øjeblikket syg med en forkølelse eller anden infektion, da testen ikke kan være nøjagtig.
Arbejd med din læge for at forebygge og kontrollere infektioner og autoimmune lidelser, såsom rheumatoid arthritis. Begge kan føre til øget inflammation., Som til gengæld kan forårsage hjertesygdomme og kræft.
Spis en nærende kost og få motion. Overspisning kan modregne den inflammatoriske proces, som kan spille en central rolle i fedme. Motion frigiver proteiner, der bekæmper inflammation.
Reducer stress. Høje stress niveauer forårsager C-reaktivt protein til spike, siger Robert Genco, DDS, Ph.D., en Buffalo specialist i mundtlig biologi og mikrobiologi. Dr. Genco har studeret sammenhængen mellem diabetes, hjertesygdomme og tandkødssygdomme i mere end 25 år. Infektionen fra tandkødssygdomme "forårsager en hyperinflammatory reaktion, der forekommer sandsynligt, at påvirke nogle systemiske sygdomme, især diabetes, "siger han.
Spørg din læge, hvis en daglig lavdosis aspirin er det rigtige for dig. Aspirin kan hjælpe med at afværge et hjerteanfald, og tyktarmskræft. Spørge, om en fiskeolie supplement kan hjælpe, også.
