Næsten to millioner mennesker er afhængige af smertestillende medicin såsom oxycodon (OxyContin), Hydrocodone ( Vicodin ), og meperidine (Demerol). Painkiller afhængighed er steget siden begyndelsen af 1990'erne - til det punkt, hvor det nu dværge kokain og heroin afhængighed. Nu er en stor randomiseret kontrolleret studie tyder på, at smertestillende medicin afhængighed kan ligne heroin afhængighed i en vigtig måde - at det kræver løbende behandling med en erstatning lægemiddel til at undertrykke cravings.
Forskere på McLean Hospital førte den nationale undersøgelse, som omfattede 653 mennesker afhængige af smertestillende medicin. Halvdelen af deltagerne blev randomiseret til standard medicinsk behandling (lejlighedsvise kliniker besøg og henvisninger til selvhjælpsgrupper), mens den anden halvdel fik mere intensiv ambulant narkotika rådgivning. Desuden er alle deltagere fik Suboxone, en pille, der kombinerer buprenorphin med naloxon. Buprenorphin lindrer abstinenser leverer samtidig mindre af en "høj". Men nogle mennesker misbruger buprenorphin - hvilket er grunden til den narkotiske-blokker naloxon blev tilføjet. Når patienten tager Suboxone under tungen som anvist, meget lidt naloxon fordøjes og absorberes i blodbanen. Men hvis patienten knuser pillen til injektion, har til hensigt at misbruge narkotika, naloxon oversvømmelser blodbanen, neutralisere den lille "høj" fra buprenorphin mens der forårsager ubehagelige bivirkninger.
I den første fase af forsøget, tog deltagerne Suboxone for kun to uger efterfulgt af en to-ugers taper (en gradvis nedtrapning af medicinen) og otte uger opfølgning. Ved udgangen af denne første "korte behandling" fase, kun 7% af deltagerne var i stand til at sparke den smertestillende vane - de andre havde fået tilbagefald.
I anden fase af forsøget, 360 deltagere, som havde tilbagefald gennemgik en mere udvidet behandling protokol, der bestod af at tage Suboxone i 12 uger, efterfulgt af en fire-ugers taper og otte ugers opfølgende kliniske besøg. Denne gang var resultaterne - i hvert fald i første omgang - mere opmuntrende: 49% havde overvundet den smertestillende afhængighed efter 12 uger på Suboxone. Men de fleste tilbagefald efter de stoppede med at tage stoffet. Ved den tid undersøgelsen sluttede, kun 9% forblev fri af smertestillende afhængighed.
Undersøgelsen viser således, at smertestillende medicin afhængighed kan kræve løbende behandling med en anden medicin (såsom metadon til heroin) for at sløve cravings og hjælpe folk med at opretholde opsving. Et åbent spørgsmål er imidlertid, hvor længe denne erstatning medicinsk behandling har brug for at udvide.
Weiss RD, et al. "Adjuverende Rådgivning under korte og Extended Buprenorphin-Naloxon Behandling for Prescription opioidafhængighed," Archives of General Psychiatry (7 November 2011): elektronisk publikation ahead of print.
