Da Dr. Wise Young begyndte sine studier, blev rygskader anset uhelbredelige. Men hans plaget bestræbelser på at finde kure har bragt håb til tusindvis af mennesker med invaliderende rygskader.
En kvart million mennesker lider rygmarvsskader hvert år. I øjeblikket er 90.000 mennesker lammet fra halsen og ned. Men dette tal ville være endnu højere, hvis indsatsen fra New York University Dr. Young.
Hans forskning har ført til opdagelsen af, at en syntetisk steroid, methylprednisolon, gives kort tid efter en ulykke, kan bidrage til at mindske rygmarv skader og give nogle patienter til at genvinde bevægelse og funktion.
Født i Hong Kong, blev Dr. Young rejst i Japan. Han kom til Europa på 18 at forfølge en pre-MED grad på Reed College i Oregon. En Ph.D. fra University of Iowa og en læge fra Stanford University følges.
Han rejste til New York i 1977 og begyndte, hvad han mente ville være en kort tørn på NYU. At "år eller to, måske" blev hans levetid arbejde. Her er en Q og A med Dr. Young:
Q. Hvordan blev du involveret i inden for rygmarvsskader?
Dr. Young: En af mine første patienter i 1979 var en 17-årig dreng, der var blevet såret i et wrestling ulykke. Det var en frustrerende oplevelse. Jeg tror det værste, en læge kan gøre, er ikke i stand til at gøre noget.
Q: Hvad var den standard behandlingsforløb for to årtier siden?
Dr. Young: I disse dage, det var en jammerdal. Folk troede, at gøre noget var bedre end at gøre noget. Du kunne holde folk i live, men det var alt. Min medicinsk rådgiver fortalte mig ikke at bo med rygmarvsskader, fordi det var en blindgyde felt.
Q. Hvornår har du begynder at se håb for Rygmarvsskader patienter?
Dr. Young: Meget tidligt stod det klart, at noget kunne gøres. En halv time efter en skade, rygmarven ser næsten normal. Efter tre timer er der blødning i rygmarven, og det ser meget værre. Der er en progression af skade inden for rygmarven, så vi har flere timer at gøre noget. I 1981 gjorde vi en undersøgelse på New York University, behandle 30 patienter med methylprednisolon. Til vores overraskelse, en masse af de patienter, gjorde meget, meget bedre. En patient, en danser, genvundet helt. Han var nok en af vores mest spektakulære eksempler. Men du er nødt til at give, hvad jeg kalder en industriel styrke dosering inden for otte timer efter skaden, eller det virker ikke.
Q: Har der været andre undersøgelser?
Dr. Young: Fra 1985 til 1990 havde vi den nationale Akut Rygmarvsskader Study (NASCIS), hvor 487 patienter blev undersøgt. Det tog en stor indsats for at få dette forsøg i gang, fordi ingen troede, du kunne forbedre inddrivelsen rate i rygmarvsskader. Der var mange mennesker, der arbejder sammen i teams for at få dette projekt til at arbejde. Det tog 10 år næsten på dato [fra da han opdagede, at methylprednisolon fungerer] om, at et dokument blev offentliggjort, viser, at methylprednisolon forbedrer restitution betydeligt.
Q: Er der andre lovende medicinske udvikling?
Dr. Young: Two. Disse fokuserer på indsatsen for at regenerere rygmarven og remyelinate (genoprette myelin, beklædningen omkring neuroner - nerveceller - som hjælper adfærd nerve signaler). I 1977 blev det opdaget, at et stof kaldet 4-aminopyridin eller 4-AP, forbedrer dyr, hvis rygmarv mangler myelinskeder betydeligt. Og for nylig, ifølge en svensk undersøgelse, lægerne var i stand til at reparere afhuggede rygmarv hos rotter, regenererende nerver og genoprette funktion. Et par år siden, alle troede regenerering af rygmarven var umuligt, men nu ved vi, at dette ikke er sandt.
Q: Hvordan vil 4-AP nå dem med rygmarvsskader?
Dr. Young: I 1990 blev det meget klart, at vi ikke ville være i stand til at finde den næste generation af lægemidler til rygsøjlen, medmindre vi ændret den måde, vi gjorde tingene på. Der skal være en erhvervsmæssig, industriel komponent til forskning, eller det kommer ikke til at nå patienterne. Et år og et halvt siden, hjalp jeg fandt Acorda Therapeutics, der er baseret i New York, som er med til at understøtte 4-AP forsøg på rygmarvsskader centre rundt om i landet. Dette er den første store kronisk rygmarvsskade undersøgelse i Europa.
Q: Er der håber, at forskningen en dag kan give en kur?
Dr. Young: Vi arbejder meget hårdt på det lige nu. Vi er nødt til at levere, fordi mange mennesker har haft deres håb rejst. Det tog 10 år for methylprednisolon at blive tilgængelige for dem med rygskader. Det vil tage omkring syv til 10 år for det næste trin. Jeg har tænkt mig at arbejde så hårdt som jeg kan i løbet af de næste syv år. Vi er så tæt på. Jeg har droppet alle andre prioriteter.