Visse faktorer kan gøre en person mere tilbøjelige til at få leukæmi end en anden person. Disse kaldes risikofaktorer. Selv om sådanne risikofaktorer eksisterer, vil en person, der har en eller flere risikofaktorer ikke nødvendigvis får leukæmi. Faktisk kan en person har alle de risikofaktorer, og stadig ikke få leukæmi, eller han eller hun kan have ingen kendte risikofaktorer og stadig få sygdommen.
Nogle risikofaktorer, såsom at have en sjælden arvelig sygdom, er ud af en persons kontrol. Andre risikofaktorer, såsom rygning, er livsstilsvalg en person kan kontrollere. Følgende er kendte risikofaktorer for leukæmi:
Rygning. Mennesker, der ryger, er mere tilbøjelige til at få AML end folk, der ikke ryger.
Miljøhensyn. Visse miljømæssige faktorer har været knyttet til akut leukæmi.
Kemisk eksponering. Være udsat for en lang periode for visse kemikalier, såsom benzen, er en kendt risikofaktor. Kemikalier, der anvendes i gummi og sko også kan øge en persons risiko for at udvikle leukæmi.
Stråling. Høje doser af stråling, såsom dem fra en atombombe eksplosion eller en atomreaktor ulykke, øge en persons risiko for at få AML og ALL. Strålebehandling til behandling af andre kræftformer kan også øge risikoen for leukæmi.
Kemoterapi narkotika. Personer, som modtager visse kemoterapi lægemidler til behandling af andre kræftformer er mere tilbøjelige til at få AML. Dette er især sandt for mennesker behandlet for Hodgkins sygdom og brystcancer. I disse tilfælde kan en persons risiko for leukæmi er højere for et antal år efter den første kræft behandles. Denne risiko er ikke høj nok til ikke at behandle kræft.
Sjældne sygdomme. En meget lille antal mennesker er i større risiko for akut leukæmi, fordi de har arvet meget sjældne sygdomme. For eksempel mennesker med Downs syndrom, ataksi telangiectasia, og Bloom syndrom også har en øget risiko for at udvikle akutte former for leukæmi.
Slægtshistorie. De fleste mennesker, der får leukæmi ikke har en familie historie af det. Men folk med pårørende, der har CLL kan have øget risiko.