Tanken om, at bor nær højspændingsledninger elkabler er dårligt for dit helbred har eksisteret i mange år. Sygdomme tilskrives elledninger omfatter barndom leukæmier, andre kræftformer, unormal hjerterytme, aborter, lav fødselsvægt, misdannelser og andre sygdomme, der kan føre til for tidlig død. Trods konklusionerne fra mange undersøgelser, der finder nogen påviselig risiko, mange mennesker stadig ikke overbevist om sikkerheden af højspændingsledninger. Så er forestillingen om, at elledninger er farlige en myte, fakta eller som med mange kontroverser, er der fortjeneste på begge sider af argumentet?
Hvorfor er der bekymring over elledninger?
Højspændingsledninger linjer skaber elektromagnetiske felter omkring dem og udsætte noget i nærheden for elektromagnetisk stråling. Dette er ikke enestående for elledninger - mikrobølgeovne, radio-og tv-sendere, og mobiltelefonen sendere gøre det samme, selv om mængden af stråling varierer. Fra enhver kilde, falder mængden af stråling dramatisk som afstanden fra denne kilde stigninger (der er en kompliceret formel, der involverer kvadratet på afstanden, der beskriver dette). Som et resultat, selv elledninger, som er let synlige fra ens hjem (eller fra ens apparater eller mobiltelefon) føre til stråling, at eksperter mener harmløs - det er derfor der ikke er flere regler og bestemmelser om at leve tæt på højspændingsledninger.
Når forsøgsdyr har været udsat for stråling af denne art, har nogle forskere (men ikke andre) været i stand til at påvise helbredsproblemer, herunder nye kræftformer eller accelereret vækst af eksisterende cancer. Spørgsmålet er, om nogen af de potentielle virkninger på dyr gælder for mennesker, erkendelse af, at vi generelt er udsat for meget lavere mængder af stråling i vores hverdag i forhold til dyrenes eksperimentelle sygdomme. På den anden side kan visse erhverv, herunder power-line vedligeholdelse arbejdere, har højere eksponeringer.
Spredte, anekdotiske beretninger om et højere end forventet antal (kaldet klynger) af leukæmi eller andre kræftformer i et kvarter nær højspænding højspændingsledninger har været bevis nok for nogle mennesker, at der skal være en forbindelse. Som et resultat, på trods af de lave mængder af stråling involveret, og mangel på overbevisende beviser for, at elledninger er farlige for mennesker, problemet fortsat anledning til bekymring.
Gennem de sidste 20 år har flere undersøgelser blevet offentliggjort gennemgå effekten af high-power spænding linjer på menneskers sundhed. Blandt den seneste var en undersøgelse fra England af mere end 83.000 ansatte i el-branchen. Forskerne fandt ingen stigning i kræft i hjernen eller samlede dødelighed i forhold til dem, der ikke arbejde omkring elektromagnetiske felter. Rapporter fra større forskningscentre i mindst ni lande er kommet til lignende konklusioner:
Der er ingen overbevisende tegn på en sundhedsfare fra højspændingsledninger.
Hvis elledninger have nogen effekt på menneskers sundhed, det er lille.
Forskningen bør fortsætte med at lede efter selv en lille effekt på sundheden.
Disse resultater er betryggende, selv om de ikke helt kan erklære elledninger risikofrie. I virkeligheden, i en anden nylig undersøgelse (offentliggjort i juni 2005), børn, der bor inden for 600 meter fra en højspændingsledning havde højere forekomst af leukæmi, end dem, der bor længere væk, men baseres på en begrænsning af denne type forskning (herunder det faktum, at elektromagnetisk felter blev faktisk ikke målt i hjemmene af disse børn), forfatterne af denne undersøgelse ikke var overbevist om, at elledninger virkelig forårsagede en højere end forventet sats af barndommen leukæmi.
Hvorfor er et endeligt svar så svært at finde?
Forskere forsøger at bevise eller modbevise en lille risiko har et vanskeligt job - blandt de største problemer er svært at måle resultatet af interesse (såsom kræft eller abort), og muligheden for, at andre faktorer kan påvirke resultaterne. Udfordringen er særlig stor, når man overvejer elledninger: Antallet af resultaterne af interesse omfatter mange forskellige sygdomme eller sygdomme, andre kilder til stråling kan påvirke disse udfald, og de små mængder af stråling er svære at opdage. En undersøgelse viste, at stråling ved elledninger er variabel i løbet af timer eller dage, så afstanden blot at måle fra linjerne kan ikke være en præcis måde at estimere eksponeringen.
Andre medicinske problemer står over for samme usikkerhed: En højere sygdom eller dødsfald relateret til brystimplantater eller mobiltelefoner har været vanskeligt eller umuligt at opdage. Men selv med beroligende undersøgelser, en sjælden medicinsk problem relateret til disse engagementer er fortsat mulig.
Måling små effekter: et eksempel
Overvej dette eksempel: Forestil dig, at dit nabolag gas station sælger dig et tilsætningsstof, der formodes at forbedre din bils brændstofeffektivitet. Du er sikker, at du vil spare penge, fordi du får brug for mindre benzin, og en nabo rapporterer forbedret kilometertal i hans bil. Du kan være skeptiske nok til at måle, hvor mange miles per gallon din bil får før og efter tilsætningsstoffet er købt. Hvis du bemærker nogen ændringer, måske er det fordi de drivende sygdomme var anderledes - hvis du kørte på motorvejen før og i byen efter brug af tilsætningsstoffet, kan din kilometertal blive påvirket. Eller måske vejret ændret mellem målingerne - varme, fugt, eller brug af bilens air-diseaseer kan påvirke resultaterne. Og endelig, hvordan man måler antallet af miles drevet per gallon gas muligvis ikke nøjagtige eller præcise nok til at afsløre en lille forbedring. Du vil måske spørge: "Hvis forbedringen er så lille, kan jeg ikke opdage det, hvorfor skulle jeg købe additivet?" Det er et godt spørgsmål. Mange, der har studeret elledninger 'virkning på menneskers sundhed vil bede et lignende spørgsmål: Hvis indvirkning på sundheden er så lille, at vi ikke engang kan være sikker på det er til stede, bør vi ikke være beroliget?
Den nederste linje
Hver dag møder vi utallige engagementer. Nogle er skadelige, nogle gavnlige og de fleste er sandsynligvis ingen betydning overhovedet. Beslutter at bekymre sig om nok til at undgå, er ikke let, især i betragtning af de mange kilder til information og rådgivning, vi alle har. Det kan aldrig være muligt at sige med absolut tillid til, at high-power højspændingsledninger eller andre almindelige eksponeringer, er uskadelige. Men det skal give en vis trøst at vide, at der er forskere, som fortsætter at se ind i det, og at nogle (men ikke alle) af de bedste beviser viser ingen signifikant indvirkning på sundheden.