Smitsomme sygdomme har altid forårsaget sygdom og død, men i det sidste årti, har Institute of Medicine (IOM) bemærket en foruroligende tendens: Antallet af nye smitstoffer har været stigende. Disse omfatter West Nile-virus, abekopper og hantavirus.
Desuden sygdomme Når menes at være næsten udryddet, såsom mæslinger, fåresyge, kighoste og malaria, har genopstået. Spredning af seksuelt overførte sygdomme og tuberkulose, engang bremset, synes nu at være accelererende igen.
Ifølge IOM, er der flere årsager til denne udvikling, men den primære årsag er en ændring i vores måde at leve på. Her er måder at verden i det 21. århundrede har ændret sig, hvilket gør det lettere for mennesker og mikrober til at opfylde:
Mikrober af natur tilpasse sig omgivelserne og hurtigt udvikler sig. Dette gør det mere vanskeligt at skabe vacciner og kan føre mikrober til at udvikle resistens over for behandlinger. Uforsigtig brug af antibiotika, et udbredt problem i Europa, giver også mulighed for mikrober at udvikle resistens.
Folk bliver mere modtagelige for infektioner, når deres kroppens forsvarsmekanismer svækkes. Dette kan være forårsaget af genetisk nedarvede træk, andre sygdomme og fejlernæring.
Klima og vejr påvirker spredningen af sygdomme. Kraftig regn og konsekvent varmere end normale temperaturer, for eksempel, kan øge antallet af myg, der spreder sygdomme. Oversvømmelser kan føre til spredning af vandbårne sygdomme. Klima og vejr påvirker også folks eksponering for sygdommen. Tørke, for eksempel, får folk til at samles i større grupper, hvilket gør det nemmere at sprede sygdommen.
Økonomisk udvikling og ændringer i arealanvendelsen kan have tilsigtede eller utilsigtede virkninger på miljøet. Rydning skove, for eksempel, kan gøre det lettere for folk og gnavere til at komme i kontakt med hinanden, og det kan sprede sygdomme.
Befolkningstilvæksten øger spredning af smitsomme sygdomme, som folk kommer i tættere kontakt med hinanden.
Adfærd, såsom stofmisbrug, tatovering, og krop piercing øge den mulige eksponering for sygdomme.
Vækst af medicinsk teknologi, såsom blodtransfusioner og organtransplantationer, har skabt nye veje for spredning af infektioner. Landbrugserhvervet praksis med at give antibiotika til dyr, der opdrættes til mad har ført til øget antibiotikaresistens.
Internationale rejser og handel har betydet, at folk-såvel som dyr, fødevarer og andre varer, kan rejse hurtigt og næsten limitlessly til alle dele af verden. Denne udbredte rejse gør det også lettere for sygdomme og de stoffer, der forårsager dem til at sprede.
En opdeling af de offentlige sundhedssystemer og-tjenester, såsom mangel på rent vand eller sanitet, bidrager til spredningen af smitsomme sygdomme. Andre svagheder i den offentlige sundhed, som påvirker spredningen af sygdommen omfatter utilstrækkelige vaccine forsyninger, lave vaccinationsgrad og manglende viden om, hvordan sygdomme spredes eller hvilke foranstaltninger kontrollere dem.
Fattigdom og social ulighed er nært beslægtet med døden fra sygdomme. Den økonomiske udvikling påvirker ikke kun folk med risiko for sygdom, men også struktur og tilgængelighed af sundhedspleje nødvendigt at mindske risikoen.
Krig og naturkatastrofer forårsager fejlernæring fra hungersnød, hvilket fører til spredning af smitsomme sygdomme. Enhver fysisk eller menneskeskabte katastrofer, der forårsager ødelæggelse eller forstyrrelse af systemer, der leverer den offentlige sundhed og sygdomsbehandling giver sygdomme spredes.
Manglende politisk vilje eller bevidsthed blandt verdens ledere, at vi alle deler de samme globale mikrobielle risici kan føre til spredning af sygdommen. Det er ikke kun regeringerne i de regioner, hvor sygdomme er mest almindeligt, at skal forpligte sig til, men alle ledere skal blive involveret.
Bevidste biologiske angreb er en ny trussel i verden i dag. Sådanne angreb kan forårsage mange dødsfald og omfattende forstyrrelser. Offentlige sundhedssystemer og sundhedspersonale skal være parat til at løse dem.
Nogle af de nyere nye smitstoffer og sygdomme af IOM citeret er: Ebola og Marburg virus, som forårsager hæmoragisk feber, menneskelig abekopper, West Nile virus, aviær influenza (fugleinfluenza), svær akut respiratorisk syndrom (SARS), bovin spongiform encephalopati ("kogalskab") og Semliki Forest virus. Opvarmningen af verdens klima betyder, at sygdomme som malaria, der ikke har været almindelige i Europa, vil blive hyppigere. Den første amerikanske tilfælde af dengue hæmoragisk feber forekom i 2005 i Texas, alle tidligere sager var hos mennesker, der er fanget af sygdommen i andre lande.
Løsningen på utilsigtet og forsætlig spredning af smitstoffer kræver globalt samarbejde, passende midler til folkesundheden, hurtig formidling af viden og information om sygdomme, og de sociale og politiske forpligtelser, siger IOM.