En ny rapport spørgsmålstegn ved omkostningseffektiviteten af en vaccine til forebyggelse af livmoderhalskræft, når de anvendes på kvinder i 20'erne. Vaccinen virker mod human papillomavirus. Det koster omkring 280€. Fordi virus spredes gennem sex, sundhed embedsmænd siger, at det fungerer bedst, når det gives til piger aldre 11 til 12, før de begynder at have sex. Nogle læger tilbyder skudt til kvinder i 20'erne. Forskere fra Harvard School of Public Health gennemførte undersøgelsen. Rapporten blev publiceret 21. august i det New England Journal of Medicine.
Hvad er lægens reaktion?
Jeg er en stor fortaler for vaccinationer. Og indtil nu, har jeg været til fordel for den udbredte vaccination af piger og kvinder til at hjælpe med at forhindre human papilloma virus (HPV). HPV kan føre til livmoderhalskræft. Rapporten i denne uges New England Journal of Medicine har helt sikkert gjort mig nytænke min position.
Jeg tror, at de vacciner mod HPV er effektiv og sikker. Men risikoen for en HPV-infektion er størst hos teenagere og unge voksne, fordi HPV overføres seksuelt. Teenagere og yngre voksne er mere tilbøjelige til at have flere seksuelle partnere over en periode end ældre voksne fem-til 15-årige. Og de er mindre tilbøjelige til konsekvent at bruge kondom.
Dette gør HPV meget forskellig fra de fleste andre infektioner, som vi forsøger at undgå med vacciner. Influenza, mæslinger og fåresyge er eksempler på infektioner, der spredes let fra den ene person til den næste. Alle, der har kontakt med en anden person er i fare. Alder betyder ikke noget. Vaccinationer mod disse og mange andre infektioner beskytte den enkelte, der får vaccinen, og selv dem, der ikke får vaccinen. Dem der ikke får vaccineret har stadig en nedsat risiko. Det er fordi alle dem, der blev vaccineret lavere satsen for infektion i samfundet.
Her er hvad der giver mig pause. HPV risiko er ikke universel. Risikoen er direkte relateret til valg, vi træffer om seksuelle partnere og brug af kondom. Det betyder ikke, at kondomer altid beskytte dig mod at få HPV. Det gør de ikke. Men de væsentligt formindske risikoen for, at du vil samle det op fra en sexpartner.
Hvilke ændringer kan jeg gøre nu?
Baseret på en analyse udført af forskere på Harvard School of Public Health, vil jeg fortsætte med at opfordre unge piger til at få vaccinen, helst inden de bliver seksuelt aktive. Selvom vaccinen er dyrt, jeg tror, at regeringen og forsikringsselskaber bør understøtte udgifterne til vaccine til unge piger, ligesom de dækker andre anbefalede vacciner.
Jeg mener også, at enhver kvinde alder 26 eller yngre, der ønsker vaccinen bør være i stand til at få det. Men i betragtning af nyheden blev offentliggjort i går, jeg formoder, at regeringens eksperter og forsikringsselskaber vil genoverveje, om de vil fortsætte med at dække udgifterne til vaccine til ældre teenagere og kvinder i tyverne.
Dette er et ømtåleligt emne. Fordi risikoen for HPV-infektion, og i sidste ende livmoderhalskræft, er relateret til seksuelle valg, er spørgsmålet om de offentlige penge at betale for HPV-vacciner altid kommer til at støde op imod spørgsmål om moral.
Hvad kan jeg forvente at se på fremtiden?
Debatten om de offentlige penge at betale for HPV-vacciner for nylig havde quieted. Resultaterne af denne undersøgelse alvorligt spørgsmålstegn ved omkostningseffektiviteten af HPV-vaccination for ældre teenagere og unge voksne. Du kan forvente at debatten til at varme op igen.