Ingen af os ønsker et barn af vores at få kræft. Det er en forfærdelig tanke - utænkeligt, selv. Så en vaccine, der forhindrer livmoderhalskræft lyder fantastisk. Vi giver det til vores døtre, og der er én mindre ting for os at bekymre sig om, når de vokser op.
Problemet er, det er ikke helt så simpelt.
De fleste tilfælde af livmoderhalskræft er forårsaget af human papillomavirus eller HPV. HPV er den mest almindelige seksuelt overførte sygdom, i løbet af et helt liv, er risikoen for at fange enhver form for genital HPV er 75-90%.
Livmoderhalskræft satser er ikke nær så høje, selv om. Det er fordi vores immunforsvar er generelt temmelig god til at slippe af med HPV. Der er omkring hundrede forskellige stammer af viruset 15 af dem er kendt for at forårsage kræft. Fire stammer - 16, 18, 31 og 45 - forårsage 80% af kræft, vi ser. Gardasil, den mest almindelige HPV-vaccine, beskytter mod kun to af de kræftfremkaldende stammer.
Mens jeg er en fortaler for HPV-vaccinen (min ældste datter har fået alle tre doser), jeg tror det er vigtigt, at forældrene kender alle fakta, som de beslutter, om eller ikke at vaccinere deres døtre.
Hvor almindeligt er livmoderhalskræft?
Mere end 11.000 kvinder er diagnosticeret hvert år med livmoderhalskræft. Det bruges til at være en af de mest almindelige årsager til kræftdødsfald i amerikanske kvinder.
Men mellem 1955 og 1992, at dødeligheden er faldet med 74%. Det er på grund af Papanicolau test eller celleprøve, som det generelt hedder. Denne test, hvor nogle celler fjernes fra overfladen af livmoderhalsen og kontrolleres for tegn på kræft, lægerne kan fange kræften tidligt. Når fanget tidligt, livmoderhalskræft har en 5-års overlevelse på 92%.
Hvor god er vaccinen?
Vaccinen synes at gøre et rigtig godt stykke arbejde på at beskytte mod stammerne 16 og 18 af virus. I en undersøgelse offentliggjort i 2007, forstadier læsioner på livmoderhalsen forårsaget af 16 og 18 faldt betydeligt i piger, der havde fået vaccinen. Det er fantastisk, selvfølgelig, men der er nogle småt at undersøgelsen, der er værd at vide:
Mens vaccinen faldt betydeligt forstadier til kræft forårsaget af disse to stammer, kun samlet vaccinen faldt det samlede antal forstadier til kræft med 17% - det er fordi kræft er forårsaget af andre typer end 16 og 18 år.
Vaccinen gjorde et godt stykke arbejde for at forhindre, Grade 2 forstadier til kræft. Men det synes ikke at have en effekt på de mere alvorlige karakter 3 læsioner, og 40% til 50% af klasse 2 læsioner bliver bedre af sig selv.
Mens det ikke var nok til at være statistisk signifikant, forskerne bemærkede i undersøgelsen, at de var at se flere læsioner forårsaget af andre typer af HPV, end de normalt ville se. Dette giver anledning til bekymring for, at hvis vi beskytter mod stammerne 16 og 18, vil andre typer stige i antal til at tage deres plads.
Lovende resultater, men vi har brug for flere undersøgelser
Der har kun været en stor undersøgelse offentliggjort, der så på vaccinens effektivitet. (Interessant, det var et år efter, at vaccinen blev licenseret.) Den har kun fulgt unge kvinder i tre år. Ninety-tre procent af de kvinder, som allerede var seksuelt aktive. Forskerne mener, at for at være mest effektiv, skal vaccinen gives, før en eventuel eksponering for HPV - nemlig før han bliver seksuelt aktive. (Mens producenten siger, at vaccinen kan gives gennem en alder af 26, har Den Europæiske Cancer Society ikke se nogen fordel at give det efter 18 år.)
Studier i yngre piger (9 - til 12-årige), for hvem anbefales vaccinen, har målt vaccinens effektivitet ved hjælp af blodprøver for at tjekke for antistoffer til 16 og 18 år. Antistoffer er specielle proteiner, der kan svække eller dræbe virus. (Piger i denne aldersgruppe normalt ikke har bækken eksamener.) Vi mener, at antistofferne er et tegn på beskyttelse mod kræft, men vi kender ikke med sikkerhed. Og vi ved ikke, om vaccinen stadig vil beskytte dem på midten af livet, hvor livmoderhalskræft er normalt diagnosticeres.
Det er særlig vigtigt, at forældrene indser, at deres døtre stadig brug for regelmæssige celleprøve hele deres liv. Andre stammer af HPV kan forårsage kræft, og fordi vi ikke ved, hvor længe vaccinen immunitet vil vare, få testet jævnligt er afgørende.
Hele spørgsmålet om, hvorvidt eller ikke at vaccinere er blevet yderligere overskygget af åbenbaringer, som Merck, det firma, der fremstiller vaccinen, finansieret vaccine undervisning fra nogle faglige organisationer. Det betyder ikke, at det ikke var gode, præcise uddannelse - men det gør mange mennesker ubehageligt.
Men på trods af alt dette, havde jeg stadig min ældste datter vaccineret. Hvorfor?
Det giver hende en vis beskyttelse mod livmoderhalskræft, og jeg vil tage, hvad beskyttelse min datter kan få. Mens jeg har fortalt hende gang på gang, at hun har brug for regelmæssige celleprøve i sin levetid, har jeg ingen reel kontrol af, om hun får dem, hun vil være en voksen så har ansvaret for sit eget liv og sundhed.
Der var ikke en hel masse tid til at vente på flere data om vaccinen, da det er mest effektivt, når det gives før pigerne bliver seksuelt aktive. Min datter var begyndt high school, da hun fik vaccinen, ved senior år, to tredjedele af de europæiske teenagere er seksuelt aktive, og mange begynder inden da. Jeg taler med hende masser og masser om det, også, men som forælder er man nødt til at være lidt realistisk tider.
Det synes sikkert, eller mindst lige så sikker som enhver anden vaccine. Sure, vi har brug for år sandsynligvis at være sikker. Men hvad vi kender som nu er betryggende. Den mest almindelige bivirkning synes at være besvimelse, hvilket er hvorfor det er en god idé at have pigerne sidde og observeres i et stykke tid efter at få vaccinen.
Det tager en chance, ja. Men virkeligheden er, at medicin er ikke altid klar. Det er ofte mere kunst end videnskab. Videnskab, også har en måde udvikler sig, og vi lærer nye ting hver dag, ændre, hvordan vi tænker. Som patienter og som forældre til patienter, som alle vi nogensinde kan gøre er at lære så meget som vi kan, afveje risici og fordele, og med hjælp fra vores læge, gøre vores bedste valg.