Hippokrates, far til medicin, først anerkendt slag over 2.400 år siden. På dette tidspunkt slag blev kaldt apopleksi, som betyder "ramt af vold" på græsk. Dette skyldtes, at en person udviklet pludselig lammelse og ændre på trivsel. Lægerne havde lidt kendskab til anatomi og funktion af hjernen, årsagen til slagtilfælde, eller hvordan man skal behandle det.
Det var først i midten af 1600-tallet, at Jakob Wepfer fandt, at patienter, der døde med apopleksi havde blødninger i hjernen. Han opdagede også, at en blokering i en af hjernens blodkar kan forårsage apopleksi.
Lægevidenskaben fortsatte med at studere årsagen, symptomer og behandling af apopleksi, og endelig i 1928 blev apopleksi opdelt i kategorier baseret på årsagen til blodkar problem. Dette førte til udtryk slagtilfælde eller "hjerneblødning (CVA)." Slagtilfælde er nu ofte omtales som en "brain angreb" til at angive, at det er forårsaget af mangel på blodtilførsel til hjernen, meget ligesom en hjerteanfald er forårsaget af en mangel på blodtilførsel til hjertet. Udtrykket hjerne angreb formidler også en mere indtrængende opfordring til øjeblikkelig handling og akut behandling af den brede offentlighed.
I dag, er der et væld af informationer tilgængelige på årsagen, forebyggelse, risiko, og behandling af slagtilfælde. Selvom der ikke er nogen kur, de fleste slagtilfælde ofre har nu en god chance for overlevelse og helbredelse. Øjeblikkelig behandling, understøttende pleje, og rehabilitering kan alle forbedre livskvaliteten for slagtilfælde ofre.
