Ændringer kommer i behandling af kroniske smerter. Almindelige typer af kronisk smerte indbefatter rygsmerter, hovedpine, arthritis, cancer smerte og smerte fra skade på nerver (kaldet neuropatisk smerte).
Den gamle tankegang: Brug narkotika for at behandle patienter, der er virkelig ondt, og håber de undslippe afhængighed, eller undgå sådanne komplikationer ved at begrænse smertebehandling.
Den nye tankegang:
At behandle kroniske smerter som en sygdom, ikke blot et symptom.
Brug en team tilgang, med smerter specialister bestemmer som patienterne har brug hvilke typer hjælp.
Inddrage patienterne i deres behandling og lære dem at hjælpe sig selv.
Femte »vital« skilt
De opfordrer til smerte-behandling standarder omfatter Health Care Financing Administration (der kører Medicare), den fælles kommission om akkreditering af Healthcare Organizations, og Veterans Health Administration (VHA). Den VHA har vedtaget smerter som et femte vitale tegn "måles" sammen med blodtryk, puls, vejrtrækning og temperatur.
Smerter eksperter siger, at 20 til 30 procent af befolkningen lider af kroniske smerter. "Efter øvre luftvejsinfektioner, smerte er den næste mest almindelige problem set af primær behandlere," siger Dennis C. Turk, Ph.D., en fremtrædende smerte forsker i Seattle.
Satsen stiger med alderen. På 65, halvdelen af os har nogle kroniske smerter. Kvinder er også tre gange mere tilbøjelige til at lide smerte end mænd. "Vi er ikke sikker på, hvorfor," siger Dr. Turk.
Utallige sygdomme kan forårsage kroniske smerter, men disse er de vigtigste lovovertrædere: gigt, kræft, hovedpine, lavt rygsmerter, bækkensmerter, perifer neuropati (en nervesygdom til ekstremiteterne), refleks sympatisk dystrofi (en degenerativ sygdom, der kan opstå efter en simpel skade), seglcelle anæmi og helvedesild.
Når smerte betragtes som "kronisk"? Det er kronisk, når den strækker sig ud over det forventede helingsperioden.
Langvarige healing
"Hvis vi ved, at det tager to eller tre uger til en bestemt skade til at helbrede og til smerte at mindske, og tre eller fire måneder senere er der stadig smerter, så er kroniske smerter," siger Dr. Turk.
"Normal" smerte til gavn for os ved at fungere som en advarsel. Akut brystsmerter, for eksempel, kan signalere et hjerteanfald.
"Når smerten er kronisk det ikke længere er advarsel af et problem, det ikke længere tjener et reelt formål," siger Nagy A. Mekhail, MD, Ph.D., en Cleveland smertebehandling specialist.
Faktisk kan smerte alene forværre helbredet. "Undersøgelser har vist, at smerte kan svække dit immunforsvar," forklarer Evan D. Frank, MD, Ph.D., en Philadelphia anæstesilæge. Med færre smerter efter operationen, patienter udviser mindre infektion, færre blodpropper, og mere mobilitet, siger han.
Måling smerte er ikke så klar som at tage nogens temperatur. Behandling, også kræver en vis uddannelse.
"De fleste praktiserende læger ikke har en god håndtaget på behandling af smerter, fordi det er virkelig ikke en del af medicinsk skole," siger Dr. Frank. "Det er lige begyndt nu."
Er du i smerte?
Kommunikation er afgørende i behandlingen af kroniske smerter, men det er ikke bare kommunikation mellem læge og patient, der er vigtigt. Kommunikation mellem læger skal komme først.
Fred N. Davis, MD, en smerte specialist i Grand Rapids, Michigan, underviser læger og patienter om kroniske smerter.
"Vi har brug for at gøre et bedre stykke arbejde med at undervise læger og undervise patienter, hvordan man kan hjælpe sig selv," siger Dr. Davis. "For eksempel kan livsstilsvalg have en indvirkning på smerte."
Tendensen er at lære patienterne hvordan man kan hjælpe med at kontrollere smerter.
"Det store flertal af patienter leve med kroniske smerter i et år eller længere, før de tænker i at forvalte deres smerte," siger John Kraus, MD, en smerte specialist i Malvern, Pa
Dr. Kraus siger, det er vigtigt for patienter og sundhedspersonale til at skabe tillid. "Mange af disse patienter er ikke troet af medarbejdere og andre," siger han. "Folk kan ikke se en støbt på deres arm eller andre tydelige tegn på smerte."
Eksperter tilbyde patienter disse tips:
Vær konsekvent i at forklare dine smerter.
Vær specifik om, hvor det gør ondt, og præcis hvordan det føles.
Beskriv hvad, hvis noget, bringer på smerten, gør det værre eller gør det bedre.
Valg i behandling
Til behandling af kroniske smerter, kan patienterne har brug for flere fagfolk ved hjælp af flere metoder-nogle standard, nogle ikke.
"Der er nogle gode alternativer derude for patienterne, men de bør stadig være opmærksom på, at der er nogle, der ikke er så gode-nogle mennesker, der bare ønsker at tage deres penge," advarer Dr. Kraus. Spørg din læge til råds.
Forskning har vist, at de mest succesfulde smertebehandling kombinerer en bred vifte af fysiske og adfærdsmæssige behandlinger.
Smertebehandling falder i tre kategorier:
Medicin. Dette spænder fra acetaminophen til narkotika såsom morfin til kraftige bedøvelsesmiddel injektioner.
Surgery. Surgery, for eksempel, kan lette det tryk, vertebrale diske sted på spinal nerver. Kirurgi kan også implantere en pumpe til at levere medicin, hvor det er nødvendigt.
Alternativ behandling. Dette omfatter en række fysiske og adfærdsmæssige tilgange, der spænder fra akupunktur til massage terapi.
